Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
vérité il faudroit rejetter l’unité de Dieu et embrasser le
polythéisme qui est pire selon quelques-uns que l’athéisme » 1 .
Dans la première partie de la Continuation des Pensées
diverses, Bayle se contentait de montrer qu’il était impossible de
faire la preuve de l’argument du consentement universel. Dans
la seconde partie et dans la Réponse aux Questions d’un
Provincial, il va démontrer que cet argument est faux. Mais
comme c’est l’argument essentiel, il faut apporter des faits qui
en fassent apparaître la fausseté. Or il n’est pas d’exemple plus
probant que l’exemple chinois, exemple probant parce que la
Chine est une nation très ancienne, et qui pratique la plus pure
morale 2 . Bien loin que son athéisme ait empêché la nation
chinoise de se former et de subsister, il semble que cet athéisme
l’ait aidée à se maintenir et à prospérer. Mais il faut prouver son
athéisme, ce qui est précisément la pomme de discorde entre les
Missionnaires et les Jésuites.
Bayle qui a déjà signalé dans son Dictionnaire (1 e édition,
1697) l’athéisme des Siamois et l’athéisme de la secte des
Lettrés de la Chine (2 e éd. du Dictionnaire, 1702) veut montrer
en 1705 que l’athéisme en Chine n’est pas seulement une
doctrine particulière à un petit groupe de philosophes, mais la
théorie philosophique dominante. Sans doute parce qu’il ne se
sent pas assez sûr de lui, n’ayant pas lu la préface du P. Couplet,
1 ibid., t. III, p. 222.
2 Il est digne d’être noté que J. Bernard qui ergota tant autour des intentions
cachées de Bayle pour essayer de prouver son athéisme ne lui conteste
aucunement le fait de l’athéisme des Chinois. (Nouvelles de la République des
Lettres, janvier 1707, p. 5, sq. ; février 1707, p. 139, sq. ; mars 1707, p.
256, sq. ; mai 1707, p. 532, sq. ; juin 1707, p. 636, sq.).
493