A. La corte de Alfonso VIII - Gonzalo de Berceo

understanding of love. What remains as the one common characteristic of all
manifestations of courtly love is still something very significant: the specifically courtly
character of love, the fact that it is set within the framework of the poetic conception of
courtly society. (360-61)
La cuestión acerca de la naturaleza del amor se convirtió en un tema central para los
poetas cortesanos. Cuanto más pensaron en ello, más claro se vio que la mente humana
por sí sola no podía desvelar el misterio del amor, que gobernaba a la humanidad con su
poder destructivo pero que era también la fuente de la suprema felicidad. "¿Qué puede ser
eso que el mundo llama amor? No creo que nadie pueda averiguarlo". Pese a sus diversas
respuestas a las adivinanzas del amor, los poetas estaban de acuerdo en un punto: el amor
era asunto de suprema importancia para explicar el significado del carácter cortés y la
perfección cortesa.
La frase "amor cortés" (amour courtois) no se acuñó hasta el siglo XIX. Su
creador fue el estudioso francés Gaston Paris, quien, en un trabajo de 1883 sobre el
Lancelot de Chrétien de Troyes señaló cuatro características:
1. El amor cortés es ilegítimo, y por tanto necesariamente secreto. Incluye una entrega
física total.
2. El amor cortés se manifiesta en la sumisión del hombre, quien se considera el siervo de
su dama y busca cumplir los deseos de ésta.
3. El amor cortés exige que el hombre luche por ser
más y más perfecto para ser más
digno de su dama.
4. El amor cortés es "un arte, una ciencia, una virtud" con sus propias reglas y leyes que
los amantes deben dominar.
Esta definición provocó un gran debate crítico. Ha sido especialmente vigoroso
en las últimas décadas, y su resolución no parece en absoluto cercana. Lo que sea el amor
cortés parece menos seguro hoy que hace cien años. Cada detalle, e incluso el propio
concepto mismo, son disputados. Hasta se ha argüido que el amor cortés no es más que
una sombra de la imaginación de los críticos.
Los estudiosos se están dando cada vez más
cuenta de por qué el acuerdo en torno al concepto de amor cortés ha sido tan difícil: la
literatura cortés ofrece muchas descripciones
diferentes del amor, y las variaciones
dependen de las características intrínsecas de los diversos géneros literarios en que