A. La corte de Alfonso VIII - Gonzalo de Berceo

Como ya he apuntado en varias ocasiones, en la Castilla del siglo XII, al igual que en
todo el Occidente europeo en la época, el latín era la lengua de cultura. Es decir, se aprendía a
escribir latín, las clases universitarias se dictaban en latín, la inmensa mayoría de la literatura
“seria” (teología, himnos litúrgicos, cánones, leyes civiles, documentos oficiales, historia, moral,
etc.) se escribía en latín. Es más, aunque las cosas estaban cambiando, el latín estaba
indisolublemente unido a la escritura, y las lenguas vernáculas a la oralidad. En el siglo XII, y
aún en el XIII, se aprendía a escribir en latín, y por tanto casi todo lo que se escribía se escribía
en latín. El latín se asociaba con la Iglesia, con la sabiduría, con el poder. Por ello, no había
mejor garantía de prestigio para una obra que ser escrita en lengua latina.
Ahora bien, llegando al caso de la literatura de la corte de Alfonso VIII, nos encontramos
con una sorpresa: hemos hablado de canciones trovadorescas en provenzal, y de épica de materia
clásica (el Libro de Alexandre) y nacional (el Poema de mio Cid) en castellano, pero no de
literatura en latín. ¿Es que no se conserva ninguna obra literaria en latín de esta época? Sí que se
conservan algunas, pero muy pocas, o al menos muy pocas que hoy podamos considerar
estrictamente como literatura. En efecto, existe una titánica documentación procedente de la
cancillería real castellana, en su inmensa mayoría en latín, que he usado para estudiar la
composición humana y la organización de la corte de Alfonso VIII, y también el sentido de su
política. Se trata, fundamentalmente, de cartas de donación a particulares, en recompensa de
servicios prestados a la corona, o a iglesias u órdenes religiosas. Lo más literario que podemos
encontrar es, quizás, la carta en que Alfonso VIII anuncia al papa la victoria en la cruzada de Las
Navas de Tolosa. Por otra parte, tenemos el códice musical de Las Huelgas, donde se conservan
algunos himnos originales, y también tenemos inscripciones funerarias como el “Plange, Castella
misera” que cité en la Introducción al hablar de la muerte del infante don Sancho. Se trata, como
se puede comprobar, de un corpus bastante escaso. Pese a que sabemos que existió una actividad
cultural que se llevaba a cabo en latín, como, por ejemplo, en el caso de la Universidad de
Palencia, no se conservan grandes obras en esa lengua, comparables a las vernáculas.
Sin embargo, sí que poseemos dos grandes obras latinas que datan de los años
inmediatamente siguientes a la muerte de Alfonso VIII. En primer lugar, tenemos el Planeta,
obra ascética en latín, de Diego García de Campos, canciller que fue
de Alfonso VIII. Diego
García acabó su obra cuatro años después de la muerte de Alfonso VIII, en 1218. En segundo
lugar, tenemos una obra histórica, probablemente la más influyente escrita en latín en la Edad