A. La corte de Alfonso VIII - Gonzalo de Berceo

permanecía en ella la totalidad de su población mozárabe (González I, 75). En ella residió
Alfonso VIII con bastante frecuencia, puesto que la solía tomar como base de sus campañas
contra los musulmanes. En cuanto al reino de Castilla en sí, limitaba por oriente con
Aragón, comprendiendo toda la Rioja, con el Ebro por frontera hasta Haro, siguiendo al sur con
la separación actual (Martínez Díez, Alfonso VIII 15). Por occidente, Castilla limitaba con León
siguiendo la línea del antiguo Condado de Castilla, incorporando luego Avila y Segovia,
formando después la frontera entre ambos reinos la antigua calzada romana de la Plata (Martínez
Díez, Alfonso VIII 13).
Sancho III gobernó esta tierra tan sólo durante un año, pues le sorprendió la muerte en
Toledo en julio de 1158, a la corta edad de 25 años. Con ello, queda la titularidad del reino de
Castilla para su hijo Alfonso, que tan sólo contaba entonces dos años y nueve meses de edad
(Martínez Díez, Alfonso VIII 19-23). 3 Por supuesto, esta situación dio paso a una prolongadísima
minoría de edad del monarca castellano, en la que el reino estuvo en manos de diversos regentes.
Como es lógico, la minoría del rey supuso largos años de debilidad para Castilla, lo que
aprovecharon sus enemigos para hostigarla y provocarle numerosos problemas al reino.
El rey niño se confió, como era costumbre en esos casos, a la tutela y custodia de un
noble importante, que en este caso fue don Gutierre Fernández de Castro (Martínez Díez,
Alfonso VIII 23). No menciono el apellido del tutor en vano: los Castro eran entonces una de las
familias más importantes de Castilla, y poseían numerosas tierras y castillos en ese reino. La otra
familia hegemónica era la de los Lara, cuyas más importantes posesiones estaban en la
Extremadura castellana y en el reino de Toledo. La rivalidad entre los Castro y los Lara era
legendaria, por lo que no debe extrañar que las familias disputaran agriamente en torno a la
custodia del monarca: en efecto, las dos familias se dieron cuenta de que si lograban influir en el
niño podían adquirir una futura ventaja sobre sus rivales.
Las disputas en torno a la custodia de Alfonso VIII comenzaron inmediatamente.
Probablemente fue ya en 1158, cuando los Lara obtienen de don Gutierre Fernández de Castro al
niño, con la promesa de devolverlo cuando les fuera solicitado. No obstante, cuando los Castro
lo piden en 1160, los Lara se niegan a cumplir lo pactado. Por ello, los Castro solicitan la ayuda
de Fernando II de León y atacan y derrotan a los Lara en Tierra de Campos (Martínez Díez,
3 Martínez Díez precisa que Alfonso VIII había nacido el día de San Martín de 1155 (“Curia” 133).