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� Entwicklungspsychologische Abgrenzung: Veränderung psychischer Merkmale, die in
biologische, sozialökonomische und gesellschaftliche Bedingungen eingebettet sind
Ein Vorschlag für eine Altersklassifikation und somit eine biologische Abgrenzung des
Begriffes „Erwachsener“ stammt von COCKERHAM. Ausgehend vom Kleinkindalter (Infancy)
unterscheidet er insgesamt neun Lebensabschnitte, die ausschließlich durch das Erreichen
einer gegebenen Altersgrenze (oder –spanne) bestimmt sind. Das Erwachsenenalter umfasst
nach seiner Ansicht fünf Phasen 3 :
1. Frühes Erwachsenenalter (Early Maturity) ca. 17 - 25 Jahre
2. Jüngeres Erwachsenenalter (Maturity) ca. 25 - 40 Jahre
3. Mittleres Erwachsenenalter (Middle Age) ca. 40 - 55 Jahre
4. Späteres Erwachsenenalter,
beginnendes „Junges Alter“ (Later Maturity) ca. 55 - 75 Jahre
5. Alter, beginnendes „Altes Alter“ (Old Age) ca. 75 Jahre aufwärts
In Bezug auf die gesetzliche Abgrenzung findet sich in Österreich durch den Begriff der
Volljährigkeit ein definitiver Zeitpunkt für den Beginn des Erwachsenenalters, jedoch nur,
sofern „erwachsen“ und „volljährig“ gleichgesetzt werden. Gemäß § 21 Abs. 2 ABGB ist die
Volljährigkeit in Österreich mit Vollendung des 18. Lebensjahres gegeben 4 ; damit verbunden
ist die uneingeschränkte Geschäfts- und Deliktfähigkeit 5 , sowie das aktive und passive Wahlrecht.
In Deutschland gilt als rechtliche Altersstufe für die Volljährigkeit das 18., in der
Schweiz hingegen das 20. Lebensjahr.
Erwähnenswert ist - und damit soll auch der soziologischen Abgrenzung angeschnitten
werden - dass im Selbstverständnis der Gesellschaft eine Person dann als Erwachsener gilt,
wenn sie ihre Jugendphase altersmäßig überschritten hat. Für gewöhnlich liegt dieser Zeitpunkt
bzw. Zeitraum in den Köpfen der Menschen aber nach jenem, der laut Gesetz als
„Volljährigkeit“ bezeichnet wird. Dem subjektiven Empfinden der Bevölkerung nach zu urteilen,
ist jemand frühestens Mitte zwanzig „erwachsen“, bis dahin wird er eher der Klasse „Jugendlicher“
zugeordnet. Bestimmenden Einfluss auf diese gesellschaftliche Kategorisierung
nehmen Faktoren wie Status, Beruf und Lebenssituation, die einen Menschen früher oder
später erwachsen machen (z.B. wird ein 20-jähriger Arbeiter, der bereits seit einigen Jahren
sein Geld verdient und eine eigene Wohnung besitzt, oft als "erwachsener" akzeptiert als ein
gleichaltriger Student ohne Einkommen, der noch bei seinen Eltern wohnt).
In diesem Zusammenhang sei auch auf die Überlegung von GEISSLER/KADE 6 verwiesen,
die von drei unterschiedlichen Definitionen zur Klärung des Terminus „Erwachsener“ ausgehen
und sowohl soziologische als auch entwicklungspsychologische Elemente vereinigen:
Funktionalitätsbegriff: Ausschlaggebend für die Beurteilung, ob jemand als „erwachsen“
einzustufen ist, ist dessen Stellung innerhalb der Gesellschaft bzw. dessen Leistung für die
Gesellschaft. Maßgebliche Einflussfaktoren auf diese Art von „Nützlichkeit“ (als verwertbare
Arbeitskraft) und dem vorgestellt die „Selbstverantwortlichkeit“ sind die Kriterien Alter und
Beruf. Während das Erwachsenenalter aus juridischen Quellen zu erfassen ist (vgl. die o.a.
Ausführungen zum Begriff der „Volljährigkeit“), bezeichnet der Begriff "Beruf" im allgemeinen
die Fähigkeit „sich durch eigene Arbeit zu reproduzieren“ 7 und seine gesellschaftlichen Aufgaben
zu erfüllen. Nach dieser Definition wird einem Menschen mit Eintritt ins Erwerbsleben
und nach Erreichen einer bestimmten Altersgrenze der Status des Erwachsenen zugesprochen.
3
Vgl. Cockerham, W. (1991) in Sagebiel, F. (1996), S. 54
4
Vor dem 1. 7. 2001 war die Volljährigkeit erst mit 19 Jahren gegeben.
5
Die volle Deliktfähigkeit ist durch § 153 ABGB schon ab dem vollendeten 14. Lebensjahr gegeben.
6
Vgl. Geißler, K.; Kade, J. (1982), S. 18 ff.
7
Geißler, K.; Kade, J. (1982), S. 21
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