Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

CÓMO FUNCIONAN
LOS MERCADOS
El sorprendente mercado
Los tres capítulos que acabamos de estudiar
explican cómo funcionan los mercados.
El mercado es un instrumento sorprendente.
Permite que personas que nunca se han visto
y que no conocen nada de los demás interactúen
y hagan negocios. También posibilita la
asignación de los recursos escasos a los usos
que valoramos más. Los mercados pueden ser
muy sencillos o altamente organizados.
Un mercado sencillo es el que describe el historiador
estadounidense Daniel J. Boorstin en The
Discoverers (p. 161). A finales del siglo XIV,
Las caravanas musulmanas que se dirigían
hacia el sur desde Marruecos, a través de las
montañas del Atlas, llegaban después de veinte
días a las orillas del río Senegal. Allí, los comerciantes
marroquíes preparaban por separado
montones de sal, de cuentas de coral de Ceuta y
bienes manufacturados baratos. A continuación
se retiraban donde no los vieran. Después, los
miembros de las tribus locales, que vivían en las
minas a cielo abierto de las que extraían su oro,
llegaban a la orilla y ponían una pila de oro
junto a cada montón de los bienes marroquíes.
Entonces, a su vez, se retiraban donde no los
vieran, dejando que los comerciantes marroquíes
tomaran el oro que se ofrecía por un montón en
particular o que redujeran la cantidad de su
mercancía para ajustarla al precio en oro ofrecido.
De nuevo se retiraban los comerciantes marroquíes
y el proceso continuaba. Mediante este
sistema de etiqueta comercial, los marroquíes
cobraban su oro.
Un mercado organizado es, por ejemplo, la
bolsa de valores de Nueva York, que negocia millones
de acciones cada día. Otro, es una subasta
en la que el gobierno de Estados Unidos vende
los derechos a las compañías radiodifusoras y a las
compañías de telefonía celular para el uso de los
canales de transmisión.
Todos estos mercados determinan los precios
a los que se realizan los intercambios y permiten
que se beneficien tanto los compradores como los
vendedores.
Todo lo que se puede intercambiar se negocia
en los mercados. Los hay para bienes y servicios;
para recursos como trabajo, capital y materias
primas; para dólares, libras y yenes; para bienes
a ser entregados ahora y para bienes a entregar a
futuro. Sólo la imaginación establece límites a lo
que se puede comerciar. Se inició el estudio de los
mercados en el capítulo 3, al aprender sobre las
leyes de la oferta y la demanda. Ahí se descubrieron
las fuerzas que impulsan a los precios a
ajustarse para coordinar los planes de compra y
venta. En el capítulo 4 se aprendió cómo calcular
y usar el concepto de elasticidad para predecir
la sensibilidad de los precios y las cantidades a los
cambios en la oferta y la demanda. En el capítulo
5 se estudió la eficiencia y se determinaron las
condiciones bajo las cuales un mercado competitivo
envía recursos a usos en los que se les da
su mayor valor. Y por último, en el capítulo 6 se
estudiaron los mercados en la práctica, donde
aprendió cómo los mercados hacen frente al
cambio y descubrió cómo operan cuando los
gobiernos intervienen para fijar precios, aplicar
impuestos, o declarar ilegales algunos bienes.
Las leyes de la oferta y la demanda que se han
aprendido y utilizado en estos cuatro capítulos
fueron descubiertas en el siglo XIX por algunos
notables economistas. Concluiremos el estudio
de la oferta y la demanda de los mercados
revisando las vidas y los tiempos de algunos de
estos economistas y hablando con uno de los economistas
más influyentes en la actualidad, quien
estudia y crea mercados sofisticados para subastas.
2
PARTE
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