Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

452 CAPÍTULO 17 E L COMERCIO INTERNACIONAL
Patrones y tendencias del
comercio internacional
LOS BIENES Y SERVICIOS QUE SE COMPRAN A LA GENTE
de otros países se llaman importaciones. Los bienes y
servicios que se venden a la gente de otros países se llaman
exportaciones. ¿Cuáles son las cosas más importantes
que un país importa y exporta? Esto depende del
país o región de la que se hable. La mayoría de la gente
probablemente pensaría que un país rico como Estados
Unidos importa materias primas y exporta bienes manufacturados.
Aunque ésa es una característica del comercio
internacional de Estados Unidos, no es la más
importante. La mayor parte de sus exportaciones e importaciones
son bienes manufacturados. Estados Unidos
vende al resto del mundo, entre otras cosas, aviones,
equipo para movimiento de tierra, supercomputadoras
y equipo científico. Estados Unidos le compra al resto
del mundo, entre otras cosas, televisores, aparatos de
DVD, jeans y camisetas. Asimismo, Estados Unidos
es un exportador importante de productos agrícolas
y materias primas. También importa y exporta un volumen
enorme de servicios.
Con respecto a América Latina, la mayoría de las
personas pensarían que los países de la región importan
sólo bienes manufacturados y que exportan principalmente
materias primas. Esto no es del todo correcto. Si
bien es cierto que la mayor parte de las importaciones
de los países latinoamericanos son de bienes manufacturados
(70 por ciento en 2003), no es cierto que América
Latina sólo exporte materias primas. Aunque esto
fue cierto en el pasado reciente, las tendencias han cambiado
de manera significativa. De hecho, el 47 por
ciento de las exportaciones latinoamericanas en 2003
fueron de bienes manufacturados y sólo el 22 por ciento
de sus exportaciones consistieron en materias primas,
combustibles, metales y minerales.
A pesar de lo anterior, debe señalarse que aún existen
grandes diferencias en el patrón de comercio internacional
de los países de la región. Así, mientras que el
76 por ciento de las exportaciones de México en 2003
fueron de bienes manufacturados, la participación de
este tipo de exportaciones en el total de las exportaciones
de Colombia, Argentina, Bolivia, Chile y Venezuela
fue de únicamente 27, 25, 14, 13 y 12 por ciento, respectivamente.
Brasil es un caso intermedio, ya que el
46 por ciento de todas sus exportaciones fueron de bienes
manufacturados.
Comercio de mercancías
La mayor parte de las exportaciones e importaciones totales
de Estados Unidos son de mercancías (70 y 84 por
ciento, respectivamente). Dentro de las mercancías, los
bienes manufacturados representan el 80 por ciento de
las exportaciones estadounidenses y el 76 por ciento
de sus importaciones. Los productos alimenticios (incluyendo
productos agrícolas) representan el 8.7 por ciento
de las exportaciones de mercancías y el 4.7 por
ciento de las importaciones de mercancías de Estados
Unidos, mientras que las materias primas, los combustibles
y los metales representan el 6.8 por ciento y el 15.5
por ciento de sus exportaciones e importaciones de
mercancías, respectivamente. Los artículos estadounidenses
individuales de mayor exportación e importación
son bienes de capital, automóviles y equipo de
oficina y telecomunicaciones.
En el caso de América Latina, el 87 por ciento de
su comercio exterior consiste en mercancías. De éstas,
los bienes manufacturados representaron en 2003 el 80
por ciento de las importaciones y el 55 por ciento de
las exportaciones. Este último dato contrasta notablemente
con el 20 por ciento que representaban este tipo
de exportaciones en 1980. En cualquier caso, debe tenerse
en cuenta la gran heterogeneidad regional antes
mencionada.
Los bienes que más exportaron los países de América
Latina en 2003 fueron petróleo crudo, vehículos
automotores, máquinas de estadística, derivados del
petróleo y partes para automóviles (en ese orden de importancia).
Estos productos en su conjunto representaron
el 24 por ciento de las exportaciones totales de
mercancías de la región.
Sin embargo, como ya se mencionó, las mercancías
son sólo una parte de las exportaciones totales de un
país. El resto del comercio internacional consiste en la
exportación e importación de servicios.
Comercio de servicios
Quizá usted se pregunte cómo puede un país “exportar”
e “importar” servicios. He aquí algunos ejemplos.
Si usted va de vacaciones a España y viaja en un vuelo
de Iberia, está importando servicios de transporte
de España. El dinero que gasta en España en cuentas de
hotel y comidas de restaurante son también importaciones
de servicios que realiza su país. De manera similar,
las vacaciones que un estudiante español se toma en
cualquier país de América Latina se contabiliza como
una exportación de servicios de ese país hacia España.
Cuando un país latinoamericano importa televisores
de Corea del Sur, el propietario del buque que los
transporta podría ser griego y la compañía que los asegura
podría ser británica. Los pagos que se hacen para
el transporte y seguro de la mercancía se consideran
como importaciones de servicios del país importador.
De manera parecida, cuando una compañía chilena de
transporte marítimo transporta vino de Chile a Tokio,
el costo de transporte es una exportación chilena de un