Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

leyes de salario mínimo. Para otras cuestiones necesitamos
analizar la fricción explícitamente. Por ejemplo,
para comprender por qué los mercados financieros se
organizan de la manera en que lo hacen, es preciso
tomar en consideración las asimetrías en la información
y los costos de transacción.
“La principal idea subyacente a la mayor parte
de la microeconomía moderna... es que los costos
de cualquier transacción impiden el
funcionamiento fluido de los mercados.”
El enfoque sobre los costos de transacción ha dado
por resultado el reconocimiento de que los mercados no
pueden funcionar en el aire. Un mercado es una construcción
social. Para operarlo bien, con costos de
transacción minimizados, cualquier mercado necesita
contar con reglas y procedimientos. Algunas de esas
reglas, quizá la mayoría de ellas, surgen por sí mismas;
es decir, evolucionan a través de la práctica diaria mediante
prueba y error entre los participantes del mercado.
Otras se establecen desde fuera: el establecimiento de
leyes y regulaciones por parte de los gobiernos puede
ayudar a fomentar una transacción eficiente.
¿Existen ejemplos recientes que ilustren la manera en
que se crean los mercados y que, tal vez, nos brinden
alguna lección acerca de lo que funciona y lo que no?
Sí. Un experimento en la creación de mercados
proviene de los países del antiguo bloque comunista. A
principios de los años noventa, un punto de vista
común entre los consejeros del gobierno ruso, por
ejemplo, era que el objetivo principal consistía en limitar
la intervención gubernamental. La alternativa que
tomó Rusia para aproximarse a la reforma fue abolir
todos los mecanismos que influían en la economía y
comenzar desde cero. Una vez que las prohibiciones
sobre la actividad de los mercados desaparecieran,
creían los reformadores, el sector privado se haría presente
con rapidez. Más tarde, a la luz del sombrío
desempeño económico que Rusia demostró a lo largo
de la década de los noventa, esta opinión simplista fue
sustituida por el reconocimiento de que lograr una
economía de mercado es extremadamente difícil. Para
tener éxito es preciso contar con un complejo paquete
de reformas microeconómicas, estabilidad macroeconómica
y creación de instituciones. Los mercados no
funcionan bien en el vacío institucional.
China ofrece un interesante contraste con Rusia.
Las reformas en China consistieron en conservar en su
lugar todas las antiguas instituciones económicas y permitir
que los mercados crecieran siguiendo el plan
preestablecido. China experimentó un rápido desarrollo
durante la reforma; su espectacular crecimiento
económico rescató a millones de personas de la extrema
pobreza. Este crecimiento fue resultado del surgimiento
y la expansión de una diversidad de mercados, y de la
erosión gradual de los antiguos planes económicos.
Paradójicamente, los mercados se desarrollaron en
China en ausencia de leyes contractuales y de cualquier
reconocimiento formal de los derechos de propiedad.
En lugar de las instituciones tradicionales de una
economía de mercado, los mecanismos que ya existían
en los antiguos planes económicos sirvieron como sustitutos
durante la transición. Por muy imperfectas que
fueran esas instituciones, fueron suficientes para apoyar
el rápido desarrollo de los mercados. La lección que nos
da la comparación entre China y Rusia es que, para que
los mercados funcionen bien, contar con algunas instituciones
es mejor que no tener ninguna.
¿Cuál es el mercado más notable que usted ha conocido?
En la villa holandesa de Aalsmeer, justo a las afueras de
Amsterdam, opera un mercado de flores de tamaño y
complejidad casi increíbles. Sus bodegas, llenas de flores,
cubren un área del tamaño de 125 campos de fútbol.
Todas las mañanas, más o menos 2 mil
compradores hacen transacciones por cerca de 5 millones
de dólares con ellas. Las flores provienen de lugares
distantes como Israel, Colombia y Zimbabwe, y después
son enviadas a compradores de todo el planeta.
Para operar un mercado global de artículos tan
perecederos como las flores, se necesita una tecnología
sofisticada. Las subastas de flores se realizan a través de
un enorme reloj colocado al frente de un salón, cuyas
manecillas marcan precios cada vez más bajos. Los licitadores
pueden detener el reloj oprimiendo un botón,
lo cual significa que han comprado las flores al precio
que indica la manecilla. Entonces, las computadoras
organizan de manera automática la entrega de las flores
en el domicilio del comprador.
¿El tipo de subasta que acaba de describir, apropiadamente
llamado Subasta Holandesa, comienza con
un precio alto que va bajando hasta que alguien lo
acepta. En contraste, las subastas inglesas inician
con un precio bajo que va subiendo hasta que sólo
queda un comprador. ¿Cuál funciona mejor?
La subasta holandesa se utiliza en Aalsmeer debido a su
velocidad: es necesario que se venda un enorme volumen
de flores en pocas horas. Tanto los compradores
como los vendedores valoran la velocidad de la subasta
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