Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

232 CAPÍTULO 9 C RECIMIENTO ECONÓMICO
podrían ser el efecto. Se tratará de descubrir cómo interactúan
los diferentes factores que influyen sobre el
crecimiento económico y cómo esto conduce a que
algunas economías crezcan rápidamente y otras lentamente.
Además, se explorarán las razones por las que
la tasa de crecimiento a largo plazo de un país a veces
aumenta su ritmo y a veces lo disminuye.
Las teorías del crecimiento se diseñaron para
estudiar las interacciones entre varios factores que contribuyen
al crecimiento y para dilucidar las causas y los
efectos. Se diseñaron también para permitir estudiar
la forma en la que los distintos factores se influyen
unos a otros.
Las teorías del crecimiento también fueron diseñadas
para ser universales. Es decir, no son teorías acerca
del crecimiento únicamente de los países pobres o de
los países ricos. Son teorías de porqué y cómo los países
pobres se convirtieron en ricos y porqué los países ricos
continúan enriqueciéndose.
Aquí se estudiarán tres teorías del crecimiento económico,
cada una de las cuales ayuda a entender mejor
las características del proceso de crecimiento económico.
Sin embargo, ninguna de estas teorías proporciona la
respuesta definitiva a las preguntas básicas: ¿Qué causa
el crecimiento económico y por qué varían las tasas de
crecimiento? La economía todavía tendrá que recorrer
un largo trecho antes de poder proporcionar una respuesta
definitiva a estas preguntas tan importantes.
Las tres teorías del crecimiento que se van a estudiar
son:
■ La teoría clásica del crecimiento.
■ La teoría neoclásica del crecimiento.
■ La nueva teoría del crecimiento.
La teoría clásica del crecimiento
La teoría clásica del crecimiento considera que el crecimiento
del PIB real es temporal y que, cuando el PIB
real per cápita rebasa su nivel de subsistencia, una
explosión demográfica finalmente regresará al PIB real
per cápita a su nivel de subsistencia. Adam Smith,
Thomas Robert Malthus y David Ricardo, los principales
economistas de finales del siglo XVIII y principios
del siglo XIX, propusieron esta teoría, aunque esta explicación
se asocia más con el nombre de Malthus y por
eso, a veces, se le denomina como teoría malthusiana.
En la actualidad, hay muchas personas cuyo razonamiento
es de tipo malthusiano. Afirman que si la población
mundial, que actualmente es de 6.2 mil millones
de habitantes, aumentara a 11 mil millones de personas
para el año 2200, se agotarían los recursos y regresaríamos
a un nivel de vida primitivo. De acuerdo con los
malthusianos, debemos actuar para contener el rápido
crecimiento de la población.
Idea básica de la teoría clásica Para entender
la idea básica de la teoría clásica del crecimiento, hay
que pensar en el mundo de 1776, cuando Adam Smith
explicó por primera vez la idea. En ese entonces, la
mayoría de las personas trabajaban en granjas o en
terrenos propios y desempeñaban sus tareas usando
herramientas simples y tracción animal. En Estados
Unidos, por ejemplo, los trabajadores agrícolas ganaban
un promedio de 2 chelines (un poco menos de
12 dólares en dinero actual) por trabajar una jornada
de 10 horas.
Suponga ahora que los progresos en la tecnología
agrícola permiten la introducción de nuevos tipos de
arados y semillas que aumentan la productividad de la
labranza. Al aumentar la productividad del campo,
la producción de las granjas aumenta y algunos trabajadores
agrícolas migran del campo a la ciudad, en
donde consiguen trabajo en la producción y venta de
la gama creciente de equipos de labranza. Los ingresos
aumentan y la gente parece estar prosperando. Pero,
¿durará la prosperidad? La teoría clásica del crecimiento
dice que no.
El progreso de la tecnología, tanto en la agricultura
como en la industria, lleva a una mayor inversión en
capital nuevo, lo que hace más productivo al trabajo.
Se inician más y más negocios que contratan más trabajo,
que ahora es más productivo. La mayor demanda
de trabajo hace que suba la tasa de salario real y que
aumente el empleo.
En esta etapa, ha ocurrido el crecimiento económico
y todo el mundo se ha beneficiado con él. El PIB
real ha aumentado y la tasa de salario real se ha incrementado.
Pero los economistas clásicos creían que esta
situación no podía perdurar porque induciría a una
explosión demográfica.
Teoría clásica del crecimiento de población
Cuando los economistas clásicos estaban desarrollando
sus ideas acerca del crecimiento de la población, ocurría
paralelamente una explosión demográfica sin precedente.
En Gran Bretaña y otros países de Europa Occidental,
las mejoras de la dieta y de la higiene habían reducido
la tasa de mortalidad, en tanto que la tasa de natalidad
se mantenía elevada. Durante varias décadas, el crecimiento
de la población fue extremadamente rápido. Por
ejemplo, después de ser relativamente estable durante
varios siglos, la población de Gran Bretaña aumentó
un 40 por ciento entre 1750 y 1800 y en un 50 por
ciento adicional entre 1800 y 1830. Al mismo tiempo,
se estima que 1 millón de personas (cerca del 20 por
ciento de la población de 1750) migraron de Gran Bretaña
a América y Australia antes de 1800. La migración
continuó en una escala similar durante el siglo XIX.
Estos hechos son la base empírica de la teoría clásica
del crecimiento de población.