Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

EXAMEN DE LAS IDEAS
Fuentes de la riqueza económica
“No es de la
benevolencia del
carnicero, cervecero
o panadero de quien
esperamos nuestra cena,
sino de su atención a su
propio interés.”
ADAM SMITH
La riqueza
de las naciones
EL ECONOMISTA. EL PADRE
DE LA ECONOMÍA
Adam Smith fue un destacado académico
que contribuyó a la ética y a la jurisprudencia,
así como a la economía. Nació en 1723 en Kirkcaldy,
una pequeña ciudad pesquera cerca de
Edimburgo, Escocia. Fue hijo único del funcionario
de aduanas de la ciudad (quien murió
antes de que él naciera).
Su primera posición académica, a la edad de
28 años, fue la de profesor de Lógica en la Universidad
de Glasgow. Posteriormente, fue tutor de
un acaudalado duque escocés, a quien acompañó
durante dos años en una gran gira por Europa,
después de la cual recibió una pensión de 300 libras
anuales, 10 veces el ingreso anual promedio
de la época.
Gracias a la seguridad financiera de su pensión,
dedicó 10 años a escribir Una investigación
sobre la naturaleza y causas de La riqueza
de las naciones, publicada en 1776. Mucha
gente había escrito sobre temas económicos antes
de Adam Smith, pero él convirtió la economía en
una ciencia. Su narración fue tan amplia y tan
bien documentada que ningún autor posterior
pudo proponer alguna idea cuyos orígenes no estuvieran
conectados con los conceptos de Adam
Smith.
LOS TEMAS
¿Por qué algunas naciones son ricas, en tanto
que otras son pobres? Esta pregunta es el corazón
de la economía y lleva directamente a un
segundo cuestionamiento: ¿qué pueden hacer
las naciones pobres para volverse ricas?
Adam Smith, quien es considerado por
muchos académicos como el fundador de la
economía, intentó responder a estas interrogantes
en su libro La riqueza de las naciones,
publicado en 1776. Reflexionó sobre estas
preguntas en la cúspide de la Revolución
Industrial. Durante esos años se inventaron
nuevas tecnologías y se aplicaron a la manufactura
de telas de algodón y de lana, hierro,
transporte y agricultura.
Smith quería entender cuáles eran las
fuentes de la riqueza económica y utilizó sus
agudos poderes de observación y abstracción
para ofrecer una respuesta, la cual fue:
■
■
La división del trabajo.
Los mercados libres.
Afirmó que la división del trabajo, es decir,
la división de tareas complejas en tareas
simples, en las cuales uno puede volverse experto,
es la fuente para lograr “la máxima mejora
en los poderes productivos del trabajo”.
La división del trabajo se volvió incluso más
productiva cuando se aplicó a la creación de
tecnologías nuevas. Científicos e ingenieros,
adiestrados en materias muy específicas, se volvieron
especialistas en la invención. Sus poderosas
habilidades aceleraron el avance de la
tecnología, así que para la década de 1820, las
máquinas podían producir bienes de consumo
más rápidamente y con más precisión que
cualquier trabajador manual. Y para la década
de 1850, las máquinas podían fabricar otras
máquinas que el trabajo por sí solo jamás
habría podido hacer.
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