Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

36 CAPÍTULO 2 E L PROBLEMA ECONÓMICO
costo de oportunidad de una hamburguesa es de dos
discos compactos.
Podemos repetir estos cálculos para un aumento de
la cantidad de hamburguesas producidas de 2 a 3 millones,
de 3 a 4 millones y, por último, de 4 a 5 millones.
La figura 2.2 muestra estos costos de oportunidad como
una serie de escalones. Cada hamburguesa adicional costó
más discos compactos que la hamburguesa precedente.
Hemos calculado el costo de oportunidad de una
hamburguesa y generado los escalones de la figura
2.2(a). El costo de oportunidad de una hamburguesa es
también el costo marginal de producir una hamburguesa.
En la figura 2.2(b), la línea denominada como CM
muestra el costo marginal de una hamburguesa.
Preferencias y beneficio marginal
Observe a sus compañeros de clase y note la gran variedad
de camisas, suéteres, pantalones y zapatos que
llevan puestos. ¿A qué se debe que haya tan enorme
diversidad? ¿Por qué no usan todos los mismos estilos y
colores? La respuesta radica en lo que los economistas
llaman preferencias. Las preferencias representan la descripción
de lo que gusta y disgusta a la gente.
Como ya sabemos, contamos con un medio concreto
para describir los límites de la producción: la
FPP. Es necesario un mecanismo igual de directo para
describir las preferencias. Los economistas emplean para
ello el concepto de beneficio marginal. El beneficio
marginal de un cierto bien o servicio es el beneficio que
se obtiene al consumir una unidad más del mismo.
Para medir el beneficio marginal de un bien o servicio
se toma en consideración lo que una persona está
dispuesta a pagar por una unidad adicional de él. La
idea básica es que no se está dispuesto a pagar por un
bien más de lo que se considera que éste vale. Sin embargo,
sí estamos dispuestos a pagar por un bien justo
hasta el monto que consideramos que éste vale. Así, la
disposición a pagar por un bien o servicio mide su beneficio
marginal.
Los economistas utilizan la curva de beneficio marginal
para ilustrar las preferencias. La curva de beneficio
marginal indica la relación entre el beneficio marginal
de un bien y la cantidad consumida del mismo. Es un
principio general que cuanto más tenemos de cualquier
bien o servicio, tanto más pequeño es el beneficio marginal
de él, y menos estamos dispuestos a pagar por una
cantidad adicional de él. Esta tendencia está tan difundida
y fuerte que se le conoce como: el principio del beneficio
marginal decreciente.
La razón fundamental por la que el beneficio marginal
decrece conforme consumimos más de cualquier
artículo, radica en que la mayor parte de las personas
prefiere la variedad. Cuanto más consumimos de cualquier
bien o servicio, más nos damos cuenta de que hay
otras cosas que preferiríamos en su lugar.
Disposición a pagar (CD por hamburguesas)
FIGURA 2.3
5
4
3
2
1
Preferencias y curvas
de beneficio marginal
Beneficio marginal
decreciente de las
hamburguesas
0 1 2 3 4 5
Hamburguesas (millones al mes)
Hamburguesas Disposición a pagar
Posibilidad (millones por mes) (CD por hamburguesas)
A 0.5 5
B 1.5 4
C 2.5 3
D 3.5 2
E 4.5 1
Cuanto menor sea el número de hamburguesas disponibles,
a más discos compactos renunciará la gente para obtener una
hamburguesa adicional. Si sólo hubiera 0.5 millones de hamburguesas
por mes, la gente pagaría cinco CD por una
hamburguesa. Pero si hubiera 4.5 millones de hamburguesas
por mes, la gente pagaría sólo un CD por una hamburguesa.
La disposición a pagar proporciona la medida del beneficio
marginal. Y el beneficio marginal decreciente es una característica
universal de las preferencias de la gente.
Piense en su propia disposición a pagar por un
disco compacto (o por cualquier otro artículo). Si los discos
compactos fueran difíciles de conseguir y sólo pudiera
comprar uno o dos al año, usted estaría dispuesto a
pagar un precio alto para obtener un CD más. Pero si los
discos compactos estuvieran fácilmente disponibles y usted
tuviera tantos como pudiera utilizar, entonces estaría dispuesto
a pagar muy poco por un CD adicional.
En la vida cotidiana, pensamos en lo que pagamos
por bienes y servicios en términos del dinero que entregamos.
Sin embargo, ahora hemos aprendido a pensar
en un costo que ocurre en términos de los bienes y servicios
que se sacrifican por obtener otra cosa. De esta