Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

6 CAPÍTULO 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
libremente en los mercados? ¿O es posible que nuestro
sistema económico sirva al interés social de manera
más efectiva?
Globalización Mientras los líderes mundiales continúen
celebrando cumbres internacionales, habrá protestas en
contra de la globalización en todo el mundo. La globalización,
entendida como la expansión de la inversión y el
comercio internacionales, se ha venido dando desde hace
muchos siglos, pero los avances tecnológicos en los microprocesadores,
los satélites y la fibra óptica de la década
de 1990 condujeron a un descenso notable en los costos de
comunicación y a una aceleración del proceso de globalización.
Una llamada telefónica o una videoconferencia con
individuos que residen a miles de kilómetros de distancia se
ha convertido en un hecho cotidiano, fácil y asequible
para muchas personas. De igual forma, mientras que cerca
de 23 millones de turistas visitaron América Latina y el
Caribe en 1980, 20 años después esta cifra había aumentado
a más de 50 millones de turistas al año.
El resultado de esta explosión en las comunicaciones
ha sido la globalización de las decisiones de producción.
Cuando Nike decide incrementar la producción de zapatos
deportivos, gente de China, Indonesia y Malasia tiene más
trabajo. Cuando Ford decide producir más automóviles,
ayuda a generar o a mantener muchos empleos en países
como México o Brasil. Cuando las empresas armadoras
de computadoras le compran más procesadores a Intel,
una gran cantidad de ingenieros y trabajadores en Costa
Rica se benefician.
Como parte de la globalización, los países desarrollados
producen hoy más servicios y menos bienes manufacturados.
Y los países en vías de desarrollo o emergentes producen
un volumen más grande de manufacturas.
Varias economías asiáticas están experimentando un
crecimiento más rápido que el de países de otras regiones
del planeta. China, por ejemplo, ya se ha convertido en
la segunda economía más grande del mundo en cuanto
a producción y, de mantenerse su tendencia actual, para
el 2013 se habrá convertido en la economía más grande
del mundo. Esta rápida expansión económica en Asia
introducirá nuevos cambios en la economía mundial,
en la medida en la que los habitantes de China y de otros
países asiáticos sean más ricos y empiecen a viajar y a
consumir más bienes y servicios producidos en otras
partes del mundo. Así, la globalización seguirá avanzando
a un ritmo acelerado.
Pero la globalización deja atrás a algunos. Las naciones
africanas y algunas regiones de América Latina no están
compartiendo la prosperidad que la globalización lleva
a otras partes del mundo.
¿Es la globalización algo bueno? ¿Quién se beneficia
de ella? Es claro que la globalización es de gran interés
para los dueños de las grandes empresas multinacionales
que se benefician al producir a muy bajo costo en ciertas
regiones y al vender en otras a precios altos. Pero, ¿le beneficia
a usted o al joven trabajador que cose los nuevos zapatos
deportivos? ¿Actúa en favor del interés social?
Nueva economía Las décadas de 1980 y 1990 fueron
años de cambios económicos extraordinarios, a
los que se les conoce como la Revolución Informática.
Las revoluciones económicas no suelen ocurrir con
frecuencia. La última, la Revolución Industrial, tuvo
lugar entre 1760 y 1830 y, en ella, muchas personas
experimentaron el cambio de una vida rural campesina
a una vida industrial urbana. La revolución anterior a ésta,
la Revolución Agraria, ocurrió hace unos 12,000 años y en
ella se presenció la transformación de una vida de recolección
y caza a una vida agrícola y sedentaria.
Identificar los eventos de las últimas dos décadas con
las dos revoluciones previas podría parecer una exageración.
Pero los cambios que ocurrieron durante este periodo
fueron realmente increíbles y tuvieron como base una
tecnología en particular: los microprocesadores o chips.
La Ley de Moore predecía que el número de transistores
que podían colocarse en un chip se duplicaría cada 18
meses y, en efecto, esta predicción ha resultado ser
asombrosamente certera. En 1980, el chip de una PC
tenía 60,000 transistores. En el 2000, muchas máquinas,
por ejemplo las computadoras portátiles, contaban con
chips que tenían más de 40 millones de transistores.
Los efectos de la nueva era informática se extendieron
rápidamente. Las telecomunicaciones se volvieron
más ágiles y baratas, se logró que la grabación de música
y video se tornara más fiel y menos costosa, y millones de
tareas rutinarias que en el pasado requerían de una decisión
y de una acción humanas fueron automatizadas.
Puede percatarse de estas tareas automatizadas cada vez
que va al supermercado, llama a una línea de asistencia
telefónica o se comunica con un departamento gubernamental
o con una empresa grande.
Todos los nuevos productos y procesos, así como la
informática que los hicieron posibles, fueron producidos
por personas que hicieron elecciones buscando la consecución
de un interés propio. No fueron el resultado de
un gran diseño o de un plan económico gubernamental.
Cuando Gordon Moore estableció Intel e inició la
fabricación de microprocesadores, nadie le dijo que lo hiciera,
ni estaba pensando en cuánto le facilitaría a usted
la entrega a tiempo de su ensayo si contara con una
computadora más rápida. Cuando Bill Gates abandonó
sus estudios en Harvard para establecer Microsoft, no
intentaba crear el mejor sistema operativo ni mejorar las
destrezas en computación de la gente. Moore y Gates,
al igual que otros miles de empresarios, buscaban con afán
los cuantiosos rendimientos económicos que muchos
de ellos, en efecto, han alcanzado. Y sin embargo, sus
acciones lograron una mejora para los demás. Aportaron
al avance del interés social.