Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

56 CAPÍTULO 4 E ASTICIDAD
¿Diría que aún no lo hemos conseguido?
Bueno, todos estamos tratando de desarrollar mejores
sistemas fiscales en el futuro inmediato. Tal vez esto signifique
que, como decía Churchill hablando de la democracia,
el impuesto sobre el ingreso es terrible, pero
es la mejor alternativa.
Estados Unidos sufre de un gran y consistente déficit
de cuenta corriente y una baja tasa de ahorro individual;
además, se ha proyectado también un déficit en
las reservas destinadas a seguridad social y atención
médica. ¿Le preocupan estos problemas?
Herb Stein, uno de los líderes de la política económica estadounidense,
dijo una vez que lo insostenible no puede
sostenerse, así que simplemente debe darse por concluido.
La verdad es que lo que usted ha mencionado es
una fuente de preocupación, dado que la deuda externa
de Estados Unidos está creciendo más rápido que
su ingreso. También es una inquietud en términos de
cómo financiar la seguridad social y la atención médica
conforme la población envejece. En un sentido, la
solución a ambos problemas es lograr que más estadounidenses
ahorren, ya que eso nos fortalecerá frente
al envejecimiento de la población y nos permitirá
invertir sin tener que endeudarnos con otros países.
Es probable que la manera más eficaz de incrementar
el ahorro nacional de un país consista en mejorar
la situación de su presupuesto, si bien es cierto
que aumentar los impuestos o reducir los gastos es una
decisión que el congreso debe debatir. Mi opinión es
que combinar de alguna manera ambas posturas sería
lo más apropiado. Algunos aspectos del gasto serán difíciles
de controlar. Por otro lado, quizá podrían hacerse
economías en términos de transferencia de pagos
y de diversos subsidios. Y una de las virtudes de contar
con un marco fiscal fuerte es que gracias a él, tarde o
temprano se reduce el gasto en intereses.
¿Siempre quiso ser economista? ¿Cómo eligió dedicarse
a esta disciplina?
Creía que iba a convertirme en matemático o físico,
pero descubrí que me interesaban mucho las cuestiones
relacionadas con la política pública. Me involucré
mucho en los debates al respecto durante mis años
universitarios. Así que un día descubrí que uno de
mis mayores deseos era combinar mi interés en los temas
de política pública con un enfoque analítico, y la
economía me dio el medio para lograrlo. También me
di cuenta que contaba con ciertas aptitudes, derivadas
de mi facilidad para las matemáticas puras o la física,
así que me orienté hacia la economía.
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¿Qué condujo a un brillante economista académico
hasta Washington? ¿Qué esperaba lograr?
Esperaba poner en práctica algo de lo que había
aprendido en mis estudios y mejorar mi comprensión
de la manera en que funciona la economía contemporánea
viendo directamente cómo operaba el proceso
político. La pasé muy bien en Washington y creo
que mi preparación en economía marcó una enorme
diferencia en todo lo que emprendí, ya sea reflexionando
acerca de cómo responder ante las crisis financieras
de México y Asia, o trabajando en la
desregulación financiera; eligiendo las inversiones óptimas
para que el Departamento de Aduanas protegiera
nuestras fronteras o diseñando incentivos
fiscales para promover el ahorro; fortaleciendo la protección
a las reservas para la seguridad social o pensando
cómo reforzar las políticas en contra de la
evasión fiscal de las corporaciones. Los principios
económicos, en términos de maximizar los beneficios
en relación con los costos, de siempre pensar en
el margen, de reconocer siempre el costo de oportunidad
de las elecciones que se toman, de siempre
querer ver un aumento en las cosas, me fueron muy
valiosos.
¿Y con qué ideas contribuye la economía en la tarea
de manejar una de las más prestigiadas instituciones
universitarias?
Vine a Harvard porque pensé, después del tiempo dedicado
al gobierno, que los dos recursos más importantes
que darían forma a la economía del futuro eran
los líderes y las nuevas ideas, y éstas son precisamente
las dos cosas que se producen en las universidades.
Guiar con éxito una universidad tiene que ver
con lo que los economistas piensan todo el tiempo:
incentivos. Ya sea incentivando a los profesores para
que hagan un mejor trabajo de enseñanza, atrayendo
a los mejores académicos de un área en particular, o
motivando la preocupación y la investigación acerca
de los problemas de mayor importancia.
Guiar y administrar una universidad tiene mucho
que ver con la economía, porque en ambas áreas estamos
hablando de incentivos. Algunos de ellos involucran
dinero, pero otros se logran estimulando los
sentimientos de apreciación hacia el trabajo de la gente,
de los equipos humanos en los que se tiene oportunidad
de trabajar, de la manera en que está organizada
la universidad. Si trabajar como Secretario del Tesoro
significó sobre todo aplicar la macroeconomía, liderar
la universidad implica aplicar la microeconomía.