Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

CHARLA CON
Robert J. Barro es profesor de
economía de la Universidad de Harvard
y miembro distinguido del cuerpo docente
de la Hoover Institution de la Universidad
de Stanford. Nació en Nueva
York en 1944, fue estudiante de
física en el Instituto Tecnológico
de California y realizó un posgrado
en economía en la Universidad
de Harvard. Barro es uno de los
economistas más importantes a escala
mundial y ha realizado
investigaciones sobre
diversos aspectos de
la macroeconomía,
concentrándose en
los últimos años
en el crecimiento
económico.
Además de sus
Robert J. Barro muchos libros y
artículos en el
área académica, escribe profusamente para un
público más amplio. Su libro, Getting it Right:
Markets and Choices in a Free Society
(MIT Press, 1996) explica, en lenguaje común,
la importancia de los derechos de propiedad y
de los mercados libres para lograr el crecimiento
económico y un nivel de vida elevado. Su nuevo
libro, Nothing is Sacred: Economic Ideas for
the New Millennium (MIT Press, 2002),
amplía estas ideas. Además, los artículos que
escribe regularmente para Business Weeky y
el Wall Street Journal ofrecen un análisis
accesible de una increíble gama de temas
económicos actuales.
Michael Parkin entrevistó a Robert Barro
sobre su trabajo y el progreso que los economistas
han logrado en comprender el rendimiento macroeconómico
desde el trabajo pionero de Keynes.
192
Profesor Barro, sus primeros estudios
fueron de física. ¿Por qué cambió al área
de economía al asistir a la universidad?
Para mí, la economía ofrecía una combinación
ideal de análisis técnico con aplicaciones a problemas
y políticas sociales. La física (o en realidad
las matemáticas) me proporcionaron un fundamento
fuerte para la teoría económica y la econometría,
pero no fue sino hasta después, en el
posgrado, que creí haber adquirido una buena
comprensión de la economía. En términos generales,
la transición de la física a la economía fue
relativamente fácil para mí y nunca me he arrepentido
de la decisión de cambiar de área (quizá
ayudó también que, después de tomar cursos
con el gran Richard Feynman en Caltech, reconocí
que nunca sería un físico teórico destacado.
Su investigación reciente se ha centrado en
los factores determinantes del crecimiento
económico. ¿Qué sabemos sobre estos factores
y qué necesitamos aún descubrir?
Se han realizados muchos progresos durante
la última década para lograr una comprensión
empírica de los factores determinantes del crecimiento
económico. No hay factores especiales
que determinen el crecimiento, sino que se han
identificado diversas políticas favorables, instituciones
y características nacionales.
Por ejemplo, el crecimiento es estimulado
al mantener leyes sólidas, niveles altos de capital
humano en la forma de educación y salud, niveles
bajos de gastos gubernamentales no productivos
(e impuestos relacionados), apertura
internacional, tasas de fertilidad bajas y estabilidad
macroeconómica (incluyendo una inflación
baja y estable). Si se presentan éstos y
otros factores, el crecimiento tiende a ser
mayor si ocurre en un país pobre. Es decir,
la convergencia (en el sentido de que los países
pobres tienden a crecer más rápidamente que
los países ricos) tiene un sentido condicional
cuando uno mantiene una serie de políticas
y características nacionales; sin embargo, la
convergencia no se aplica en sentido absoluto
porque los países pobres tienen, por lo general,
las peores políticas y características (lo que explica
por qué son considerados como pobres).