Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

CHARLA CON
Paul Romer es profesor de economía de
la Escuela Superior de Administración
de la Universidad de Stanford y
del Royal Bank Fellow del
Instituto Canadiense para
Investigación Avanzada.
Nació en 1955 en Denver,
Colorado, obtuvo su título
universitario en matemáticas
(1977) y su doctorado en
economía (1983) en la
Universidad de Chicago.
El profesor Romer ha
transformado la forma de
pensar de los economistas
acerca del crecimiento
económico. Él cree que
el crecimiento económico
sostenido surge de la
competencia entre las
Paul Romer empresas. Las empresas
tratan de aumentar sus
beneficios al dedicar recursos a la creación de
nuevos productos y al desarrollo de nuevas
formas de fabricar los productos existentes.
Michael Parkin conversó con el profesor
Romer acerca de su trabajo, sobre cómo influyeron
sobre él Joseph Schumpeter y Robert Solow
y sobre el entendimiento que nos ofrece el crecimiento
económico.
Profesor Romer, ¿por qué decidió dedicarse
a ser economista?
Como estudiante universitario, estudié matemáticas
y física y estaba interesado en convertirme
en cosmólogo. Durante mi último año en la
universidad, llegué a la conclusión de que las
perspectivas de empleo en física no eran muy
prometedoras, así que decidí asistir a la escuela
de derecho. Estudiaba en la Universidad de
Chicago, donde surgió por primera vez el
movimiento que relacionaba al derecho con la
economía. En el otoño de mi último año en
248
la universidad, tomé mi primer curso de
economía con el fin de prepararme para ingresar
a la escuela de derecho. Mi profesor de
economía, Sam Peltzman, presentó un análisis
económico sencillo que cambió mi vida.
Argumentaba que la demanda de economistas
probablemente aumentaría durante décadas.
El gobierno, que emplea economistas, crecería
en tamaño. Las empresas, que tratan con el
gobierno, desearían tener sus propios economistas.
Los abogados que sirven a las empresas
también necesitarían más economistas. Debido
a todas estas demandas, muchos estudiantes
desearían tomar cursos de economía. Esto
significaba que habría muchas oportunidades
de empleo para los economistas en las universidades.
Más aún, afirmó, ser un profesor de
economía era muy semejante a ser un cosmólogo
y mucho más divertido que ser un abogado.
Podría tomar fragmentos de evidencia
y tratar de encontrarles sentido mediante
ecuaciones matemáticas. Así que rompí mis
solicitudes para ingresar a la escuela de
derecho, solicité el ingreso al posgrado en
economía y jamás miré hacia atrás.
¿Cuáles son las lecciones verdaderamente
importantes acerca de las causas del
crecimiento económico?
Como especialista en física, sentía que la
descripción del crecimiento que usaban los
economistas violaba una ley básica de la física:
la conservación de la masa. Los economistas
parecían decir que el PIB, la producción de
una nación, era un montón de cosas “producidas”
y que la cantidad de cosas producidas
había crecido en forma sostenida con el paso
del tiempo y que continuaría haciéndolo.
Pero, esto no puede ser correcto. Tenemos la
misma cantidad de cosas, o elementos de la tabla
periódica, que teníamos hace 100 mil años.
Debido a que ahora hay muchas más personas,
en términos de kilogramos de materia por persona,
sabemos que somos infinitamente más
pobres que lo que eran nuestros antepasados
hace 100 mil años. Sin embargo, es evidente
que tenemos un estándar de vida más alto.
¿Cómo es esto posible? Esta pregunta básica