Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

¿Qué sabemos ahora que Adam Smith no
haya sabido?
Actualmente sabemos muchas más cosas que Smith
acerca de las fluctuaciones económicas y el papel del dinero,
lo que hoy en día llamamos macroeconomía. Sabemos
más sobre situaciones económicas que involucran
regateo, ya sea entre dos personas, entre un pequeño número
de empresas de un sector industrial, o entre un
comprador y un vendedor. Conocemos más acerca de
los mercados sin información perfecta: sé qué tan bueno
es mi automóvil usado cuando lo vendo, pero usted no
lo sabe cuando lo compra; sé si estoy enfermo cuando
contrato un seguro médico, mientras la compañía aseguradora
se esfuerza por averiguarlo. El papel de la información
en los mercados, un elemento que ha
resultado de gran importancia, es algo que hoy entendemos
mucho mejor, lo mismo que el papel que juegan la
política y el gobierno en la conformación de la economía,
un papel de mucha mayor importancia que el que
tenían en tiempos de Smith.
A propósito, tan sólo unos días antes de esta conversación
nació un nuevo país, Timor Oriental. ¿Qué
consejo pueden dar los economistas a una nueva y extremadamente
pobre nación que está dando sus primeros
pasos?
Gran parte del éxito económico tiene que ver con el
afianzamiento de los derechos de propiedad. ¿Hay alguien
que se ocupe de lavar el automóvil que ha rentado
o que cuide un cuarto de hotel como lo haría con su
propio hogar? Cuando la gente es propietaria de sus terrenos
agrícolas es más probable que los cultive de manera
sostenida. Cuando las empresas son dueñas de sus
maquinarias, la probabilidad de que las cuide es mucho
mayor. Cuando los individuos son dueños de lo que
producen, es mucho más probable que trabajen duro.
Los derechos de propiedad y el marco legislativo
que los protege tienen una profunda importancia en los
intercambios mercantiles que son esenciales para el éxito
económico. También lo es la estabilidad de la moneda,
que puede representar una base de intercambio, y la
educación y capacitación de la gente. Pero si hay una sola
lección básica para una economía que inicia, ésta es
afianzar los derechos de propiedad que pueden motivar a
los individuos.
Una lección que hemos aprendido de su trabajo al
frente del Banco Mundial es que los beneficios derivados
de la educación de las niñas, en los países en
desarrollo, son muy altos. ¿Qué enseñanzas le dejó
esto a usted?
La educación básica, especialmente para las niñas, es
quizá la inversión que brinda mayores recompensas en
el mundo en vías de desarrollo. Quienes saben leer producen
más y, por lo tanto, ganan más. Las niñas que
cuentan con educación se convertirán en mejores madres
y tendrán familias más pequeñas, felices y saludables.
Los mujeres con educación se benefician con
mejores opciones profesionales, y es más difícil que caigan
en la prostitución, lo que contribuye, además, a evitar
la propagación del sida. Cuando las mujeres tienen
educación es más probable que se preocupen por el medio
ambiente. Éstas son las razones por las que la educación
básica, especialmente en el caso de las niñas,
produce beneficios muy grandes.
¿Existen otras actividades que propicien beneficios
comparables para los países en desarrollo?
Quizás algunas inversiones en salud pública que generen
grandes beneficios... es difícil evaluarlo. Lo realmente
importante es que el activo más precioso de cualquier
país es su gente, e invertir en ella es, probablemente, la
inversión más importante de todas.
Algunas de sus primeras investigaciones versaron sobre
el gravamen fiscal al ingreso derivado del capital.
¿Por qué tratar distinto al ingreso producto del capital
que al ingreso derivado del trabajo?
Piénselo de esta manera: dos individuos ganan 100 dólares
cada uno. Uno gasta todo su dinero este año; el
otro ahorra la mitad y obtiene 10 por ciento de intereses
el año siguiente. ¿Quién debe pagar más impuestos? La
verdad, para ser justos, es que los dos deberían pagar
lo mismo. Un impuesto sobre el ingreso dará por resultado
los mismos impuestos para ambos individuos en el
primer año, pero el segundo año se aplicaría un impuesto
más alto para el que ahorró.
En efecto, los impuestos sobre ingresos producto
del capital son impuestos sobre el consumo futuro, y
todavía no está claro por qué una sociedad querría imponer
impuestos más altos al consumo futuro que al
consumo actual.
Por otro lado, con frecuencia descubrimos que muchas
grandes fortunas son producto únicamente del
capital; por lo tanto, diseñar un sistema fiscal justo y
viable que no imponga impuestos sobre el ingreso invertido
es muy difícil de lograr.
“Lo realmente importante es que el activo más
precioso de cualquier país es su gente,
e invertir en ella es, probablemente, la
inversión más importante de todas.”
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