Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

Durante la década pasada, China y otras economías
del sudeste asiático experimentaron tasas de
crecimiento rápidas que no fueron previstas. ¿Por qué?
Estos países tomaron algunas de las recetas, fórmulas e
instrucciones para generar valor que ya existían en los
países desarrollados del mundo y las aplicaron dentro
de sus fronteras. Es el mismo proceso que siguieron los
japoneses después de la restauración de Meiji a fines del
siglo pasado. Estos países observaron que otras personas
en el mundo sabían mucho sobre cómo crear valor y se
dieron cuenta de que, al comerciar con esas personas,
podían compartir las ganancias.
¿Qué lecciones del sudeste asiático se pueden aplicar,
en principio, en África y Europa Central?
La idea básica es que hay enormes ganancias potenciales
en el comercio. Los países pobres pueden suministrar
sus recursos naturales y humanos. Los países ricos
pueden suministrar sus conocimientos. Cuando éstos
se combinan, todos pueden mejorar su situación. El reto
para un país consiste en arreglar sus leyes e instituciones
en tal forma que ambas partes participen en el comercio
de manera rentable. Si existen barreras comerciales o si
el gobierno no puede proteger los derechos de propiedad
básicos e impedir el crimen, el comercio no se puede
llevar a cabo. Por ejemplo, los japoneses han sido capaces
de tomar prestadas muchas ideas sobre manufactura y
diseño e incluso han mejorado algunas de estas ideas,
pero debido a que tienen barreras que limitan la entrada
de empresas al sector de comercio al menudeo, todavía
desperdician enormes cantidades de recursos en un
sistema de distribución muy ineficiente.
¿Qué le debe el pensamiento actual sobre el
crecimiento económico a Joseph Schumpeter
y a Robert Solow?
Schumpeter trabajó en una época antes de que la
mayoría de los economistas aprendiera a trabajar con
ecuaciones. Acuñó la frase “destrucción creativa”, que
describe el proceso por el cual empresas como Wang se
contraen o fracasan cuando ingresan empresas nuevas.
También describió en palabras la importancia de los
beneficios del monopolio en el proceso de innovación.
Había muchos otros economistas, incluyendo a Alfred
Marshall, que describieron estos mismos temas en
términos verbales y también batallaron para expresar
estas ideas en términos de ecuaciones.
Robert Solow formó parte de la generación de
economistas posterior a la Segunda Guerra Mundial,
quienes verdaderamente dominaron el uso de ecuaciones
y escribieron en forma elocuente usando tanto palabras
250
como ecuaciones. Como resultado, sus ideas han ejercido
mayor influencia que las de Schumpeter. Muchos
economistas de la década de los cincuenta intentaban
comprender los efectos económicos del conocimiento,
las fórmulas, las recetas y las instrucciones. Solow llamó
a estas cosas “tecnología” y nos dio una forma maravillosamente
concisa y viable de pensar sobre la manera
en que interactúa la tecnología con otros insumos tecnológicos
como el capital y el trabajo. Además, vinculó
los métodos que él y varios economistas estaban usando
para medir la tecnología con esta estructura de pensamiento
sobre el comportamiento de la economía en
conjunto. Su trabajo sobre el crecimiento fue una obra
maestra de inventiva, síntesis y exposición.
Los economistas actuales han tomado el marco
matemático de Solow y lo han ampliado para incluir
algunos de los elementos que Schumpeter describió en
palabras, como la destrucción creativa y el poder del
monopolio. Una de las ventajas de las ideas es que se
apoyan unas en otras. En la famosa frase de Isaac
Newton, los que hoy trabajamos en el crecimiento
somos “capaces de ver más lejos porque estamos
parados sobre los hombros de gigantes”. Newton fue
otra persona muy buena con las ecuaciones y que
podía acuñar una buena frase.
¿Es la economía una materia en la que valga la pena
especializarse? ¿Qué puede hacer uno con un título
de economista?
La economía es un campo de entrenamiento excelente
para desarrollar habilidades matemáticas y verbales.
Pero los estudiantes deben complementar los cursos de
economía con cursos de matemáticas y ciencias que los
obliguen a trabajar con ecuaciones, gráficas y números.
No existe un sustituto para este tipo de práctica.
La habilidad innata es menos importante de lo que
cree la mayoría de los estudiantes.
Si usted puede aprender a escribir en una prosa
legible y a usar las herramientas básicas de las
matemáticas, es capaz de hacer casi cualquier cosa.
También deben tomar cursos que los obliguen a
escribir, revisar y editar. Yo tomé un curso de inglés en
la universidad que me enseñó lo básico de cómo editar
y es una de las mejores inversiones que he realizado.
Uno no puede saber qué terminará haciendo ni qué
habilidades necesitará más adelante en la vida, Pero,
si usted puede aprender a escribir en una prosa legible
y a usar las herramientas básicas de las matemáticas,
es capaz de hacer casi cualquier cosa.