Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

90 CAPÍTULO 4 U N PRIMER VISTAZO A LA MACROECONOMÍA
Orígenes y temas de la
macroeconomía
LOS ECONOMISTAS EMPEZARON A ESTUDIAR EL CRECImiento
económico de largo plazo, la inflación y los
pagos internacionales desde mediados del siglo XVIII,
y estos trabajos fueron el origen de la macroeconomía.
Pero la macroeconomía moderna no surgió sino a
partir de la Gran Depresión, durante una década
(1929-1939) de desempleo elevado y producción
estancada a lo largo y ancho de la economía mundial.
En la peor época de la depresión en Estados Unidos,
en el año 1933, la producción de granjas, fábricas,
tiendas y oficinas era de sólo el 70 por ciento del nivel
del año 1929, y el 25 por ciento de la fuerza laboral
estaba desempleada. Estos fueron años de pobreza
humana en una escala que es difícil concebir hoy en
día. También fueron años de pesimismo extremo
acerca de la capacidad de la economía de mercado
para funcionar de manera apropiada. Muchas personas
creían que la propiedad privada, los mercados libres
y las instituciones políticas democráticas no podrían
sobrevivir.
La ciencia económica no tenía soluciones para
la Gran Depresión. El principal sistema alternativo,
basado en la planeación central y el socialismo,
parecía cada vez más atractivo para muchas personas.
Fue en este clima de depresión económica y agitación
política e intelectual que emergió la macroeconomía
moderna, con la publicación en el año 1936 de
La teoría general de la ocupación, el interés y el dinero,
de John Maynard Keynes.
Objetivos de corto plazo frente
a objetivos de largo plazo
La teoría de Keynes planteaba que la depresión y el
desempleo elevado resultaban de un gasto privado
insuficiente, y que para resolver esos problemas el
gobierno debía aumentar sus gastos. Keynes se enfocó
primordialmente en el corto plazo. Quería resolver
un problema inmediato, independientemente de las
consecuencias de largo plazo de la solución, debido
al argumento de que, según Keynes, “En el largo plazo
todos estaremos muertos”.
Pero Keynes creía que una vez que la economía
recuperara sus condiciones normales, los problemas de
largo plazo de inflación y bajo crecimiento económico
retornarían. Y sospechaba que su alternativa para la
depresión (el aumento del gasto gubernamental)
podría desencadenar la inflación y reducir la tasa
de crecimiento de la producción en el largo plazo.
Con una tasa de crecimiento de largo plazo más baja,
la economía crearía menos empleos. Si ocurriese este
resultado, una política enfocada a disminuir el desempleo
en el corto plazo podría terminar aumentándolo
en el largo plazo.
Para finales de la década de 1960 y durante la
década de 1970, las predicciones de Keynes se convirtieron
en realidad. La inflación aumentó, el crecimiento
económico se desaceleró y en algunos países el desempleo
aumentó de manera persistente. Las causas de
estos acontecimientos son complejas, pero apuntan
en la dirección de una conclusión ineludible: los problemas
de largo plazo de inflación, bajo crecimiento
y desempleo persistente, así como los problemas de
corto plazo de depresión y fluctuaciones económicas
están entrelazados y es más útil estudiarlos en forma
conjunta. Así que, aunque la macroeconomía renació
durante la Gran Depresión, ha regresado ahora a su
tradición más antigua. En la actualidad, la macroeconomía
estudia tanto el crecimiento económico y la
inflación de largo plazo, como las fluctuaciones
económicas y el desempleo en el corto plazo.
El camino por delante
No existe una forma única para estudiar la macroeconomía.
Debido a que su renacimiento fue producto de
la Gran Depresión, la práctica común durante muchos
años consistió en prestar más atención a las fluctuaciones
de la producción y al desempleo en el corto plazo, sin
perder de vista los temas de largo plazo. Cuando la
inflación alta emergió durante la década de 1970,
el tema de la inflación de largo plazo recuperó su
importancia. Durante la década de 1980, cuando el
crecimiento de largo plazo disminuyó en Estados
Unidos y en otros ricos países industrializados, pero
creció en forma acelerada en países del sudeste asiático,
los economistas reorientaron su energía hacia el
crecimiento económico. Durante la década de 1990,
conforme las tecnologías de información continúan
reduciendo el mundo, la dimensión internacional
de la macroeconomía se volvió más prominente.
El resultado de estos acontecimientos es que la macroeconomía
moderna es una materia amplia que estudia
todos los temas que hemos identificado: el crecimiento
económico de largo plazo, el desempleo y la inflación.
También estudia dos problemas nuevos: los déficit
públicos del gobierno y los déficit de comercio
internacional o déficit internacional de los países.
Durante los últimos 40 años, los economistas
han adquirido una comprensión más clara de las fuerzas
que determinan el desempeño macroeconómico y han
ideado políticas que podrían mejorar ese desempeño.
El objetivo principal deberá ser el de familiarizarse
con las teorías de la macroeconomía y las políticas que
de ella se deriven. Para estar en el sendero que conduce