Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

252 CAPÍTULO 10 D INERO Y B ANCOS C ENTRALES
¿Qué es el dinero?
¿QUÉ TIENEN EN COMÚN LAS CUENTAS DE CONCHA,
el tabaco y las monedas que actualmente utilizamos?
¿Por qué se usan estos artículos como ejemplos de
dinero? Para contestar estas preguntas, primero necesitamos
una definición de lo que es el dinero. Dinero es
cualquier mercancía u objeto que es socialmente aceptado
como medio de pago. Medio de pago es un método
para liquidar una deuda. Cuando se ha realizado un
pago, no hay ninguna obligación restante entre las partes
de la transacción. Así que lo que tienen en común las
cuentas de concha, el tabaco y las monedas actuales,
es que han servido (o todavía sirven) como medios
de pago. Pero el dinero tiene otras tres funciones:
■ Medio de cambio.
■ Unidad de cuenta.
■ Depósito de valor.
TABLA 10.1
El dinero como unidad
de cuenta simplifica las
comparaciones de precios
Precio
Precio
en unidades en unidades
Bien monetarias de otro bien
Película $6 cada una 2 paquetes de seis
refrescos
Refresco $3 por paquete 2 barquillos de
de seis
helado
Helado $1.5 por barquillo 3 paquetes de
dulces
Dulces $0.5 por paquete 2 tazas de café
Café $0.25 por taza 1 llamada telefónica
local
Medio de cambio
Un medio de cambio es un objeto que se acepta generalmente
a cambio de bienes y servicios. El dinero cumple
esta función. Sin dinero sería necesario intercambiar bienes
y servicios directamente por otros bienes y servicios.
A este tipo de intercambio se le conoce como trueque.
El trueque requiere una doble coincidencia de deseos,
una situación que no suele ocurrir. Por ejemplo, si se
quiere comprar una hamburguesa, puede ofrecer a
cambio un CD. Pero hay que encontrar a alguien que
venda hamburguesas y que quiera ese CD.
Un medio de cambio satisface la necesidad de una
doble coincidencia de deseos. El dinero actúa como
medio de cambio porque una persona que tenga algo
para vender siempre aceptará dinero a cambio. Pero el
dinero no es el único medio de cambio. Usted puede
realizar compras con una tarjeta de crédito, aun cuando
ésta no sea propiamente dinero. La tarjeta de crédito no
permite realizar un pago final, pues la deuda que se crea
a través de esta tarjeta deberá ser liquidada eventualmente
usando dinero.
Unidad de cuenta
Una unidad de cuenta es una medida acordada para
expresar el precio de los bienes y servicios. Para sacar
el mayor provecho de su presupuesto, tiene que calcular
si ver una película adicional compensa su costo de
oportunidad. El costo de oportunidad es la cantidad
de helados, refrescos y tazas de café a los que se debe
renunciar para poder ver la película adicional. Es fácil
hacer esos cálculos cuando todos esos bienes tienen
precios en términos de unidades monetarias (vea la
Dinero como unidad de cuenta: el precio de una película
es $6 y el precio de una taza de café es $0.25, así que el
costo de oportunidad de una película es 24 tazas de café
($6.00 $0.25 24).
Sin unidad de cuenta: usted va al cine y se entera que el
precio de una función es de dos paquetes de seis refrescos.
Va usted a la dulcería y se entera de que el paquete de
dulces cuesta dos tazas de café. Pero, ¿cuántas tazas
de café le cuesta ver una película? Para contestar esa
pregunta, vaya a la tienda y entérese de que el paquete
de seis refrescos cuesta dos barquillos de helado. Ahora
se dirige a la heladería, en donde un barquillo de helado
cuesta tres paquetes de dulces. Ahora saca usted su
calculadora de bolsillo: ¡Una película cuesta dos paquetes de
seis refrescos, o cuatro barquillos de helado, o
12 paquetes de caramelos o 24 tazas de café!
tabla 10.1). Si una película cuesta $6 y un paquete
de seis refrescos cuesta $3, sabe rápidamente que ver
una película le cuesta dos paquetes de refrescos. Si un
paquete de dulces cuesta $0.50, sabe que una película
adicional le cuesta 12 paquetes de dulces. Por lo tanto,
necesita sólo un cálculo para averiguar el costo de
oportunidad de cualquier par de bienes y servicios.
Pero imagine lo incómodo que sería si la sala de cine
anuncia sus precios como dos paquetes de refrescos, si
la tienda anuncia el precio de un paquete de refrescos
como dos barquillos de helado, si la heladería anuncia
el precio de un barquillo como tres paquetes de dulces
y si la dulcería fija el precio de un paquete de dulces
como dos tazas de café. ¡Cuántos cálculos tendría que
hacer para averiguar cuántos refrescos, helados, dulces