Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

20 CAPÍTULO 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
ta era de 20,613 dólares y el consumo por persona era
de 18,888 dólares. El patrón formado por los puntos de
esta gráfica revela que conforme aumenta el ingreso, el
consumo también aumenta.
La gráfica (b) de la figura A1.4 muestra un diagrama
de dispersión de la relación entre el número de llamadas
telefónicas internacionales realizadas desde Estados
Unidos y el precio promedio por minuto.
Los puntos en esta gráfica revelan que conforme
disminuye el precio por minuto, aumenta el número de
llamadas.
La figura A1.4(c) muestra un diagrama de dispersión
entre inflación y desempleo en Estados Unidos. Los puntos
en esta gráfica forman un patrón que muestra que no
hay una relación clara entre estas dos variables. Debido a la
ausencia de un patrón distinguible, la gráfica muestra que
no existe una relación simple entre la inflación y el desempleo
en Estados Unidos.
Discontinuidades en los ejes Dos de las gráficas
que acaba de ver, figuras A1.4(a) y A1.4(c), tienen discontinuidades
en sus ejes, mostradas como pequeñas
brechas. Las discontinuidades indican que hay saltos
desde el origen, 0, a los primeros valores registrados.
En la figura A1.4(a), se utilizan las discontinuidades
porque el valor más bajo de consumo excede los $14 mil
y el valor más bajo de ingreso excede los $16 mil. Sin
discontinuidades en los ejes de esta gráfica, habría
mucho espacio vacío, todos los puntos estarían agrupados
en la esquina superior derecha y no podríamos ver
si existe una relación entre estas dos variables. Al hacer
un corte en los ejes, es posible visualizar la relación en
forma clara.
Introducir una discontinuidad en los ejes es como
usar un lente de acercamiento para colocar la relación en
el centro de la gráfica y ampliarla para que llene la figura.
Gráficas engañosas Las discontinuidades pueden utilizarse
para resaltar una relación. Sin embargo, también
se pueden utilizar para engañar y crear una impresión
equivocada, es decir, para crear una gráfica que miente.
La forma más común de hacer que una gráfica engañe es
utilizar las discontinuidades de los ejes y alargar o comprimir
una escala. Por ejemplo, vuelva a dibujar la gráfica
A1.4(a), pero haga que el eje de las y (que mide el consumo)
vaya de cero a $45 mil y mantenga el eje de las x
igual al mostrado. La gráfica daría entonces la impresión
de que, a pesar de haberse dado un enorme aumento
del ingreso, el consumo apenas se habría modificado.
Para evitar ser engañado, es útil adquirir la costumbre
de observar de cerca los valores y las leyendas en los
ejes de la gráfica antes de empezar a interpretarla.
Correlación y causalidad Un diagrama de dispersión
que muestra una clara relación entre dos variables,
como en el caso de las figuras A1.4(a) y A1.4(b), expresa
que las variables están altamente correlacionadas.
Cuando existe una correlación alta, podemos hacer
predicciones sobre el valor de una variable cuando
conocemos el valor de la otra. Pero la correlación no
implica causalidad.
Algunas veces una alta correlación es sólo una coincidencia,
pero en ocasiones surge de una relación de
causalidad. Por ejemplo, es probable que el ingreso creciente
cause un mayor consumo (figura A1.4a) y que
los precios decrecientes de las llamadas telefónicas
causen la realización de más llamadas (figura A1.4b).
Hemos visto cómo se pueden emplear las gráficas
en la economía para mostrar datos económicos y para
revelar relaciones entre variables. A continuación aprenderemos
cómo utilizan los economistas las gráficas para
construir y presentar modelos económicos.
Uso de gráficas en
modelos económicos
LAS GRÁFICAS UTILIZADAS EN ECONOMÍA NO NECESARIAmente
emplean datos extraídos de la realidad. A menudo
se utilizan para mostrar las relaciones que existen entre
las diversas variables de un modelo económico.
Un modelo económico es una descripción simplificada
y reducida a lo esencial de una economía o de un
componente de una economía tal como una empresa
o una familia. Consiste en afirmaciones acerca de la
conducta económica que pueden expresarse en forma
de ecuaciones o como curvas en una gráfica. Los
economistas utilizan modelos para explorar los efectos
de diferentes políticas u otras influencias sobre la economía,
en formas que son similares al uso de modelos
de aviones en túneles de viento y a los modelos que
tratan de explicar los cambios climáticos.
Encontrará muchas clases diferentes de gráficas en
los modelos económicos, pero hay algunos patrones
que se repiten. Una vez que haya aprendido a reconocer
estos patrones, comprenderá al instante el significado
de una gráfica. Aquí veremos diferentes tipos de curvas
que se utilizan en modelos económicos y veremos
algunos ejemplos cotidianos de cada tipo de curva. Los
patrones que deben buscarse en las figuras son los cuatro
casos en los que:
■ Las variables se mueven en la misma dirección.
■ Las variables se mueven en direcciones opuestas.
■ Las variables tienen un máximo o un mínimo.
■ Las variables no están relacionadas.
Veamos cada uno de estos cuatro casos.