Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

LECTURA
ENTRE
LÍNEAS
La nueva economía y la medición económica
EXCÉLSIOR, MÉXICO, 24 DE JULIO DE 2000
Difícil cuantificar el avance
de la tecnología de la información
que impactó servicios económicos
y financieros, afirman
BRIAN BLACKSTONE, AP-Dow Jones
NUEVA YORK, 23 de julio.- No se puede alcanzar
lo que no se puede ver. Este viejo axioma del
béisbol describe uno de los desafíos clave de la
llamada “nueva economía”: ¿cómo evaluar algo
que es invisible?
Muchas de las estadísticas económicas del
gobierno —el producto interno bruto, el comercio
internacional, la inflación y el empleo— reflejan
la economía industrial muy visible, ahora
comúnmente referida como la “vieja economía”.
“Es fácil medir una buena unidad de producción
porque está bien definida”, dijo Barry Bosworth,
economista en el Instituto Brookings.
El problema, indica Bosworth, es que las recientes
mejorías en la tecnología de la información
que han tenido un enorme impacto en áreas
como servicios económicos y financieros son
mucho más difíciles de cuantificar.
Los fracasos para evaluar adecuadamente estos
cambios estructurales clave en la economía
plantean la posibilidad de que haya inconsistencias
en los datos económicos. Los empleos de la
nueva economía se mostrarán en las estadísticas
de empleo, por ejemplo, pero la producción de
los trabajadores podría no ser completamente
tomada en cuenta en las cifras de producción.
Siempre ha sido un desafío evaluar los productos
intangibles del sector de servicios —los
cuales, el Departamento de Comercio calcula en
tres cuartas partes de la producción de Estados
Unidos— pero el empleo sólo está volviéndose
más difícil con la expansión de la economía de
Internet, como indican recientes estudios.
La mayoría de los expertos están de acuerdo
en que si hay una tendencia en las estadísticas
del gobierno, ésta probablemente subestima el
crecimiento y exagera la inflación, especialmente
en servicios.
Por ejemplo, Leonard Nakamura, economista
del Banco de la Reserva Federal de Filadelfia,
estima que casi 400 mil millones de dólares
anuales en inversiones “intangibles” en áreas de
creatividad y marca evaden las estadísticas del
gobierno.
Cuando la calidad de un producto sube, y
los precios siguen siendo los mismos, hay un
efecto deflacionario inherente que a menudo se
pierde. Los datos de la inflación se perderán
de esta mejoría si se asume una comparación de
manzanas con manzanas.
Muchos ven que la Internet está exacerbando
este problema. El profesor de la Universidad
de Texas Andrew Whinston, coautor de un estudio
sobre el tamaño de la economía de Internet,
apuntó que la gente que compra online no tiene
que hacer viajes al centro comercial —por lo que
ahorra energía, ayuda al ambiente y libera tiempo
para las actividades recreativas. Esos beneficios
para los consumidores y la sociedad no pueden
ser fácilmente cuantificados, comentó
Whinston.
Nada de lo anterior tiene el propósito de señalar
que no se hayan hecho grandes incursiones
en la evaluación de la nueva economía. En
1999, el Departamento de Comercio publicó revisiones
de cota de referencia para las cifras que
datan de 1978. Esas revisiones representaron
mejor las mejorías y la inversión en software
en la provisión de servicios bancarios. Como
resultado, la tasa de crecimiento promedio entre
1978 y 1998 fue impulsada a un nivel de 3% a
partir de 2.6 por ciento.
Pero hay aún grandes obstáculos que superar,
especialmente en la medición de los sectores
de servicios tales como educación, medicina y
servicios corporativos.
“Las dificultades más grandes en la medición
del impacto de la nueva economía probablemente
se encuentran en el gasto del consumidor
para servicios”, escribieron el director de la Oficina
de Análisis Económico Steven Landefeld y
la economista en jefe Barbara Fraument, en un
informe el mes pasado titulado “Evaluación de
la nueva economía”.
La producción en educación y atención médica,
por ejemplo, es esencialmente evaluada al
usar los costos asociados con la enseñanza de
estudiantes y la provisión de servicios médicos,
particularmente los salarios de maestros y doctores.
Y cuando la producción está vinculada al
costo de los insumos, por deducción no hay
productividad, apuntan algunos economistas.
La gente podría estar viviendo más tiempo y
con vidas más saludables como resultado de
mejor atención médica, pero dichos avances en
la producción del sector salud no son capturados
en los datos.
Funcionarios del Departamento de Comercio
estiman que aproximadamente un 25% del
PIB se mide en esta forma de costo de insumos.
Eso significa que una gran parte de la economía
supuestamente va a observar un crecimiento de
cero o una productividad muy baja. En cualquier
caso, la nueva economía se concentra en el sector
de servicios, y, por tanto, mucha de su mejoría
de productividad a menudo citada tal vez sea
omitida completamente. En realidad, las dramáticas
alzas en la productividad reveladas en los
datos del gobierno recientemente se han hecho
patentes en particular en el sector manufacturero
de bienes duraderos.
Normalmente, identificar el problema es el
obstáculo más grande, pero en el caso de la medición
de servicios, los economistas reconocen
los enormes desafíos futuros de la implantación.
Esencia de la historia
■ El desarrollo de la
tecnología introduce
nuevos desafíos a la
medición económica.
■ Muchos de los resultados
de las innovaciones
tecnológicas son intangibles
y, por tanto, muy
difíciles de medir en
forma precisa.
■ Los expertos consideran
que es probable que las
mediciones económicas
subestimen la producción
y sobrestimen la inflación,
particularmente en el área
de servicios.
■ El desarrollo de Internet
y del comercio electrónico
puede exacerbar el
problema de la medición
económica.
■ La revisión de las formas
de medir la actividad
económica condujeron
a una revisión a la alza
de la tasa media de crecimiento
económico entre
1978 y 1998.
■ La medición económica
es particularmente difícil
en el área de servicios.
En esta área, las mediciones
de producción se
hacen con base en el
costo de los insumos.
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