Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

ja las importaciones japonesas y reduzca su déficit
con Japón, así como los temores de que el
TLC ocasione la ruina económica de
&
Estados
Unidos, son las manifestaciones modernas del
mercantilismo. Sería interesante que David
Hume, Adam Smith y David Ricardo pudieran
comentar estos puntos de vista. Pero sabemos
lo que dirían: las mismas cosas que dijeron
a los mercantilistas del siglo XVIII. Y seguirían
teniendo razón hoy día.
AHORA
El buque de contenedores ha revolucionado el comercio internacional
y ha contribuido a su expansión continua. En la actualidad,
la mayoría de los bienes cruzar los océanos en
contenedores (cajas de metal) apilados sobre la cubierta de
barcos como el que se muestra en la fotografía. La tecnología
del contenedor ha reducido el costo del transporte marítimo al
economizar en el manejo y dificultar el robo de las cargas. Es
poco probable que hubiera comercio internacional en bienes como
televisores y videograbadoras sin esta tecnología. Las cargas
de mucho valor o de bienes perecederos, como flores y
alimentos frescos, así como los paquetes urgentes de servicios
de mensajería, viajan por aire. Todos los días, docenas de aviones
repletos de carga vuelan entre las principales ciudades del
continente americano y hacia destinos ubicados al otro lado de
los océanos Atlántico y Pacífico.
ENTONCES
En el siglo XVIII, cuando los mercantilistas y los economistas
debatían las ventajas y desventajas del libre comercio internacional,
la tecnología del transporte disponible limitaba las ganancias
del comercio internacional. Los buques de vela con
pequeñas bodegas de carga tardaban cerca de un mes en cruzar
el Atlántico. Pero las ganancias potenciales eran grandes y
también lo era el incentivo para recortar los costos del transporte
marítimo. Para la década de 1850 ya se habían desarrollado
el buque veloz, que redujo el viaje de Boston a Liverpool a sólo
12 1/4 días. Medio siglo después, los buques de vapor de 10 mil
toneladas navegaban entre América e Inglaterra en sólo cuatro
días. A medida que declinaban los tiempos y los costos de la
navegación, las ganancias del comercio internacional aumentaron
y el volumen de comercio se expandió.
Jagdish Bhagwati, a quien conocerá a
continuación, es uno de los economistas
internacionales más distinguidos. Ha contribuido
a la comprensión de los efectos del comercio
internacional y de la política comercial sobre
crecimiento económico y desarrollo. Además,
ha desempeñado una función importante al
ayudar a definir los acuerdos comerciales
globales de nuestros días.
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