Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

8 CAPÍTULO 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
conservadores alimenticios, caucho, nueces y frutas. Tan
solo la zona amazónica convierte cerca de medio billón de
kilogramos de dióxido de carbono en oxígeno cada año.
No obstante, los bosques tropicales cubren menos del
2 por ciento de la superficie terrestre y podrían extinguirse
relativamente pronto. La tala de árboles, la ganadería, la minería,
la extracción de petróleo, las plantas hidroeléctricas y
la agricultura de subsistencia destruyen el equivalente a dos
canchas de fútbol por segundo o el equivalente a un área
más extensa que la de la ciudad de Nueva York por día.
A la tasa de destrucción actual, casi todos los ecosistemas
de bosques tropicales habrán desaparecido para el año 2030.
Cada uno de nosotros hace elecciones económicas de
interés particular para consumir ciertos productos, algunos
de los cuales, ciertamente están destruyendo estos recursos
naturales. ¿Van nuestras elecciones en detrimento del
interés social? Y si así es, ¿qué se puede hacer para cambiar
los incentivos a los que nos enfrentamos y lograr modificar
nuestro comportamiento?
Escasez de agua El mundo está lleno de agua, que es,
de hecho, nuestro recurso más abundante. Pero el 97 por
ciento de ésta es agua de mar. Otro 2 por ciento está congelada
en forma de glaciares y hielo. El 1 por ciento del
agua de la Tierra que es propicia para el consumo humano
sería suficiente si tan sólo se encontrara en los lugares correctos.
Finlandia, Canadá y otros pocos lugares tienen
más recursos hidráulicos de los que pueden consumir, pero
Australia, África y la Ciudad de México (al igual que muchos
otros lugares) necesitan mucha más agua de la que
pueden obtener.
Ciertas personas pagan menos que otras por el agua.
En California, por ejemplo, los agricultores pagan menos
que las familias en los hogares. Algunos de los precios más
altos que se cobran por el agua corresponden a habitantes
de países muy pobres, que deben comprarla a los proveedores
ambulantes, o bien, cargarla en recipientes a lo largo de
muchos kilómetros.
En el Reino Unido, el agua se provee por empresas
privadas. En Estados Unidos, son empresas públicas las
que se encargan de distribuir el agua.
En India y Bangladesh, aun cuando cae una gran
cantidad de lluvia, esto sólo ocurre durante una corta
temporada, mientras que el resto del año el clima es muy
seco. Algunas represas podrían ayudar, pero no se han
construido suficientes.
¿Se están utilizando apropiadamente los recursos hidráulicos
de los países y del mundo? ¿Favorecen al interés
social las decisiones que hacemos en beneficio propio
acerca de cómo usar, preservar y transportar el agua?
Desempleo En 1930, durante el periodo conocido
como La Gran Depresión, más del 20 por ciento de la
fuerza laboral estadounidense estaba desempleada. ¿Por
qué no todos los que quieren tener un empleo pueden
conseguirlo? Si las elecciones económicas surgen de la
escasez, ¿cómo pueden dejarse recursos sin utilizar?
Una persona obtiene un empleo porque otra piensa que
puede obtener una ganancia al contratarla. Y la gente acepta
el trabajo cuando piensa que la remuneración y demás condiciones
de éste son lo suficientemente buenas. Así que el
número de personas con trabajo es determinado por el interés
particular de los empleadores y de los trabajadores. ¿Pero se
ubica el número de plazas de trabajo dentro del interés social?
Déficit y deudas La historia muestra que la mayoría de
los gobiernos de América Latina han incurrido en déficit
presupuestal. Esto fue particularmente cierto durante las
décadas de 1870 y 1880. En parte como resultado de este
comportamiento, los gobiernos de la región se han venido
endeudando en forma importante con el resto del mundo.
Así, en el año 2003, la deuda pública externa de la región
ascendía a poco más de 400,000 millones de dólares. Esto
significa que cada latinoamericano debe un promedio de
750 dólares en deuda externa. A ese monto, debe sumársele
la deuda interna.
También, durante el periodo de 1960 a 1982, las compras
en bienes y servicios que los latinoamericanos hicieron al
resto del mundo excedieron en un monto de 500,000 millones
de dólares (dólares de 1995) a las compras que el resto
del mundo realizó a la región. De igual forma, entre 1992 y
2001, América Latina incurrió en un déficit en su comercio
con el resto del mundo por más de 300,000 millones de dólares
de 1995. Para pagar estos bienes y servicios, América
Latina tuvo que solicitar préstamos al resto del mundo.
Estos enormes déficits y las deudas que crean no pueden
persistir en forma indefinida y la deuda tendrá que ser pagada
tarde o temprano de alguna manera. Además, muy probablemente
tendrá que ser pagada por los jóvenes y las generaciones
futuras de estos países y no por las generaciones anteriores.
¿Las alternativas por las que votamos y las elecciones que
hacemos a través del Gobierno son acordes con el interés
social? ¿Están dentro del interés social las decisiones que hacemos
cuando compramos y vendemos al resto del mundo?
Acabamos de revisar 10 temas que ilustran una gran
interrogante: ¿sirven al interés social las elecciones que
realizamos buscando nuestro interés particular?
Usted descubrirá, a medida que trabaje sobre este libro,
que mucho de lo que hacemos en la búsqueda de nuestro
propio interés ayuda a mejorar el interés social. Pero hay áreas
en las que el interés individual y el social entran en conflicto.
Identificará los principios que ayudan a los economistas a
entender cuándo se favorece el interés social y cuándo no,
así como lo que podría hacerse en este último caso.
PREGUNTAS DE REPASO
1 Describa los puntos más importantes acerca del “qué”,
“cómo” y “para quién” producir bienes y servicios.
2 Utilice titulares de noticias recientes para ilustrar el
conflicto potencial entre el interés individual y
el interés social.