Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

124 CAPÍTULO 5 M EDICIÓN DEL PIB Y EL CRECIMIENTO ECONÓMICO
que Alemania Oriental, un país relativamente pobre,
contaminó sus ríos, lagos y la atmósfera en una forma
inimaginable para países más ricos como Estados
Unidos o Alemania Occidental.
Por ejemplo, en la Zona Metropolitana de la Ciudad
de México, en el año 1996 existía una concentración
promedio de monóxido de carbono del 2.66 partes
por millón; en cambio en 2003 era de 1.6 partes por
millón; y su tendencia es negativa año tras año.
Libertad política y justicia social La mayoría de
las personas en el mundo occidental valora las libertades
políticas y económicas como las que provee la constitución
de Estados Unidos. Y valora la justicia social o la
equidad; la igualdad de oportunidades y la protección que
brinda el tener acceso a mecanismos de seguridad social.
Un país puede tener un PIB muy grande por persona,
pero tener libertades políticas y equidad limitadas. Por
ejemplo, una pequeña elite podría disfrutar de libertades
políticas y de una riqueza extrema, en tanto que la vasta
mayoría de la población podrá tener pocas libertades civiles
o políticas y vivir en la pobreza extrema. Una economía
con estas características se considera que cuenta con un
menor nivel de bienestar económico que otra con el mismo
monto de PIB real, pero en la que todos disfrutan de libertades
políticas. En la actualidad, China tiene un rápido
crecimiento del PIB real pero libertades políticas limitadas,
en tanto que Rusia cuenta con un PIB real decreciente
pero un sistema político democrático emergente. Los
economistas no tienen una manera fácil de determinar
cuál de estos países está en mejor situación que el otro.
Conclusión ¿Se obtiene una idea errónea sobre el
crecimiento del bienestar económico cuando se observa
la tasa de crecimiento del PIB real? Las influencias
omitidas del PIB real son probablemente importantes y
pueden ser muy grandes. Los países en desarrollo tienen
una economía subterránea más grande y una mayor
producción en el hogar que los países desarrollados. Así
que, a medida que una economía crece y se desarrolla,
una parte del crecimiento aparente podría reflejar un
cambio de producción subterránea a producción regular
y de producción del hogar a producción de mercado.
Este error de medición exagera la tasa de crecimiento
económico y el mejoramiento del bienestar económico.
Otras influencias sobre los niveles de vida incluyen
la cantidad de tiempo libre disponible, la calidad del
medio ambiente, la seguridad en los empleos y en los
hogares, y la seguridad de las calles. Es posible elaborar
medidas más amplias que combinen las influencias que
contribuyen a la felicidad humana. En este caso, el PIB
real será necesariamente un elemento de estas medidas
más amplias, pero por ningún motivo será el único.
Comparaciones internacionales
Todos los problemas que hemos revisado afectan al
bienestar económico de cada país, así que, para realizar
comparaciones internacionales del bienestar económico,
deben usarse factores adicionales al PIB real. Pero las
comparaciones del PIB real son un componente importante
de las comparaciones internacionales de bienestar
económico y al realizar este tipo de comparaciones surgen
dos problemas especiales. Primero, el PIB real de
un país debe convertirse a las mismas unidades monetarias
del PIB real del otro país. Segundo, deben utilizarse
los mismos precios para valorar los bienes y servicios
en los países que se están comparando. Veamos estos dos
problemas a través de un ejemplo muy esclarecedor: la
comparación en el PIB real de Estados Unidos y China.
En el año 2003, el PIB real por persona en Estados
Unidos era de 39,000 dólares. Las estadísticas oficiales
de China publicadas en el World Economic Outlook
(WEO) del Fondo Monetario Internacional dicen que
el PIB real por persona en China en el año 2003 era
de 9,500 yuan (el yuan es la moneda de China).
En promedio, durante el año 2003, un dólar americano
equivalía a 8.276 yuan. Si se utiliza este tipo de cambio
para convertir el yuan a dólares, se obtiene un valor de
1,150 dólares. Esta comparación entre China y Estados
Unidos hacer ver a China como un país extremadamente
pobre. En el año 2003, el PIB por persona en Estados
Unidos era 34 veces el de China.
La figura 5.4 muestra la historia del PIB real en
China de los años 1983 a 2003 basada en la conversión
del yuan al dólar americano con el tipo de cambio de
mercado. La figura 5.4 también muestra otra historia
basada en un estimado del PIB real por persona que es
mucho mayor a la medición oficial. A continuación se
mostrará cómo se hace esta medición alternativa. El PIB
en Estados Unidos se mide usando precios que prevalecen
en dicho país. El PIB en China se mide usando precios
que prevalecen en China. Pero los precios relativos
en los dos países son muy distintos. Algunos bienes son
muy caros en Estados Unidos, pero cuestan muy poco
en China. Estos artículos tienen poco peso en el PIB real
de China. Si, en lugar de usar precios de China, todos los
bienes y servicios producidos en China se valoran a
los precios prevalecientes en Estados Unidos, entonces se
puede hacer una comparación más válida del PIB en los
dos países. Esta comparación utiliza precios denominados
precios de paridad del poder adquisitivo o PPP.
Robert Summers y Alan Heston, economistas del
Centro para Comparaciones Internacionales (Center
for International Comparisons) de la Universidad de
Pennsylvania, han usado los precios PPP para calcular
datos del PIB real de más de cien países. El Fondo Monetario
Internacional ahora utiliza métodos similares
a los de Summers y Heston para calcular los PPP estimados
del PIB en todos los países. Las comparaciones de
los PPP cuentan una sorprendente historia sobre China.
De acuerdo con las comparaciones de los PPP, el
PIB por persona en Estados Unidos en el año 2003 era
de seis veces el de China, no las 34 veces que se muestran
con el tipo de cambio de mercado. La figura 5.4 muestra