Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

102 CAPÍTULO 4 U N PRIMER VISTAZO A LA MACROECONOMÍA
FIGURA 4.11
Tasa de inflación (porcentaje anual)
8
6
2
0
1983 1988
Año
Inflación alrededor del mundo
1993
(a) Estados Unidos y otros países industriales
Tasa de inflación (porcentaje anual)
4
80
60
40
20
0
Otros países
industriales
Estados Unidos
1983 1988
Año
Países en
desarrollo
Países
industriales
1993
(b) Países industriales y países en desarrollo
1998
1998
2003
2003
La inflación en Estados Unidos es similar a la de otros países
industriales. Comparada con los países en desarrollo,
la inflación en los países industriales es baja.
Fuente: Fondo Monetario Internacional, World Economic Outlook, septiembre
de 2003.
vistos del valor del dinero. El dinero se usa como una
vara para medir el valor de las transacciones que se
llevan a cabo. Prestatarios y prestamistas, trabajadores
y empleadores, todos hacen contratos en términos de
dinero. Si el valor del dinero varía de manera imprevista
con el paso del tiempo, entonces los montos realmente
pagados y recibidos (la cantidad de bienes que se pueden
comprar con ese dinero) también fluctúan de manera
imprevista. La medición del valor con una regla cuyas
unidades varían, es similar a tratar de medir un pedazo
de tela con una regla elástica. El tamaño de la tela
depende de cuánto estiremos la regla.
En un periodo de rápida e imprevisible inflación,
los recursos se desvían de actividades productivas hacia
tratar de pronosticar la inflación. Se vuelve más rentable
pronosticar correctamente la tasa de inflación, que
inventar un producto nuevo. Doctores, abogados,
contadores, agricultores (casi todo el mundo) pueden
mejorar su situación, no mediante la especialización
en la profesión para la que han sido capacitados, sino
dedicando más de su tiempo jugando a ser economistas
aficionados y analistas de inflación y manejando sus
carteras de inversión.
Desde una perspectiva social, este desvío de talento
que resulta de la inflación es como arrojar recursos
escasos a un montón de basura. Este desperdicio de
recursos es un costo de la inflación.
El tipo de inflación más serio se denomina hiperinflación,
una tasa de inflación que supera el 50 por
ciento al mes. En la cúspide de una hiperinflación a
menudo se paga a los trabajadores dos veces al día,
porque el dinero pierde su valor muy rápidamente.
Tan pronto como se paga a los trabajadores, corren
a gastar su salario antes de que pierda una parte
de su valor.
La hiperinflación no es común, pero ya ha habido
algunos ejemplos espectaculares de esta situación. Varios
países europeos experimentaron la hiperinflación durante
la década de 1920, después de la Primera Guerra
Mundial y de nuevo durante la década de 1940, después
de la Segunda Guerra Mundial. Pero la hiperinflación
es más que una curiosidad histórica. Ocurre en el mundo
de hoy. En el año 1994, la nación africana de Zaire
tuvo una hiperinflación que llegó a un máximo de una
tasa de inflación mensual de 76 por ciento, ¡es decir
88 mil por ciento anual! Brasil también ha estado cerca
de la estratosfera de la hiperinflación con una tasa de
inflación mensual de 40 por ciento. ¡Una taza de café
que costaba 15 cruzeiros en 1980, costaba 22 mil
millones de cruceiros en el año 1994!
La inflación impone costos, pero deshacerse de ella
también es costoso. Las políticas que reducen la tasa de
inflación aumentan la tasa de desempleo. La mayoría
de los economistas piensa que el aumento de la
tasa de desempleo que acompaña a una caída de
la tasa de inflación es temporal. Pero algunos economistas
dicen que el desempleo más alto es un costo
permanente de una inflación baja. El costo de reducir
la inflación debe ser evaluado cuando se persigue una
política antiinflacionaria. Se aprenderá más sobre la
inflación y los costos de resolverla en el capítulo 12.
Ahora que se ha estudiado el crecimiento y las
fluctuaciones económicas, el desempleo y la inflación
se pasará al cuarto problema macroeconómico:
los déficit. ¿Qué sucede cuando un gobierno gasta