Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

226 CAPÍTULO 9 C RECIMIENTO ECONÓMICO
trabajo). La productividad del trabajo experimentó la
mejora más impresionante cuando aumentó el capital
por trabajador durante la Revolución Industrial.
Los procesos de producción que usan herramientas
manuales pueden crear objetos hermosos, pero los
métodos de producción que utilizan grandes cantidades
de capital por trabajador, como las líneas de montaje de
las plantas de automóviles, son mucho más productivos.
La acumulación de capital en granjas, fábricas textiles,
fundiciones de hierro, plantas siderúrgicas, minas
de carbón, construcciones, plantas químicas, plantas de
automóviles, bancos, compañías de seguros y centros
comerciales, ha contribuido en forma muy importante
al increíble aumento en la productividad de la economía
moderna. La próxima vez que vea una película histórica,
observe con cuidado la cantidad de capital existente.
Trate de imaginar qué tan productivo se podría ser
en esas circunstancias en comparación con la productividad
actual.
Inversión en capital humano
El capital humano —la habilidad y el conocimiento
acumulado de los seres humanos— es la fuente fundamental
de crecimiento económico. Es una fuente de
productividad creciente y de progreso tecnológico.
El desarrollo de una de las habilidades humanas
básicas, la escritura, fue la fuente de algunas de las
primeras ganancias importantes de productividad.
La habilidad de mantener registros escritos permitió
cosechar ganancias cada vez mayores de la especialización
y el intercambio. Imagine lo difícil que sería
realizar cualquier clase de negocios si las cuentas,
facturas y acuerdos existieran sólo en la memoria
de la gente.
Más adelante, el desarrollo de las matemáticas
puso las bases para el posterior conocimiento de las
fuerzas físicas y de los procesos químicos y biológicos.
Esta base del conocimiento científico fue el cimiento
de los progresos tecnológicos de la Revolución
Industrial de hace 200 años y de la Revolución de
la Información actual.
Sin embargo, aunque el nuevo conocimiento es
muy importante, una buena parte del capital humano
más productivo adopta una forma relativamente más
modesta. Se trata de la experiencia que se obtiene en
el trabajo, la cual está compuesta por millones de
individuos que aprenden y realizan tareas de producción
relativamente simples en forma repetida y que se
vuelven notablemente más productivos en sus tareas.
Un ejemplo cuidadosamente estudiado ilustra la
importancia de esta clase de capital humano. Entre 1941
y 1944 (durante la Segunda Guerra Mundial), los
astilleros de Estados Unidos produjeron alrededor de
2,500 unidades de un buque de carga con un diseño
estandarizado llamado Liberty Ship. En 1941, se
requería de 1.2 millones de horas-hombre para
construir un barco. Para 1942, tomó 600,000 horashombre
por barco, mientras que para 1943 se requirió
de únicamente 500,000 horas-hombre por barco.
El capital físico empleado no cambió mucho en esos
años, pero se acumuló una enorme cantidad de capital
humano. Miles de trabajadores y administradores
aprendieron de la experiencia y acumularon capital
humano que les permitió que su productividad creciera
más del doble en dos años.
Descubrimiento de nuevas tecnologías
El ahorro y la inversión en capital nuevo y la acumulación
de capital humano han hecho una gran contribución
al crecimiento económico, pero el cambio tecnológico,
es decir, el descubrimiento y la aplicación de nuevas
tecnologías y nuevos bienes, ha hecho una contribución
aún mayor.
En la actualidad, la gente es varias veces más
productiva de lo que era hace cien años. Sin embargo,
no somos más productivos porque ahora tengamos más
máquinas de vapor per cápita o porque tengamos
más carruajes tirados por caballos per cápita. Más bien,
esto se debe a que ahora tenemos máquinas y equipo de
transporte que utilizan tecnologías que eran desconocidas
hace cien años y que son más productivas que
las tecnologías antiguas. El cambio tecnológico realiza
una contribución inmensa a nuestra productividad
e incluye el descubrimiento de nuevas formas de
obtener más de nuestros recursos. El cambio tecnológico
surge tanto de los programas de investigación
y desarrollo formales, como de los ejercicios informales
de prueba y error, e implica descubrir nuevas formas de
obtener más de nuestros recursos.
Para cosechar los beneficios del cambio tecnológico,
el capital debe aumentar. Algunas de las tecnologías
fundamentales más poderosas y de mayor alcance,
están incorporadas en forma de capital humano;
por ejemplo, en el lenguaje, en la escritura y en las
matemáticas. Pero la mayoría de las tecnologías están
incorporadas en el capital físico. Por ejemplo, para
cosechar los beneficios del motor de combustión
interna, tuvieron que reemplazase millones de carruajes
tirados con caballos por automóviles. Más recientemente,
para cosechar los beneficios del procesamiento computarizado
de textos, millones de máquinas de escribir
tuvieron que reemplazarse con computadoras
personales e impresoras.
Innovación en América Latina
De acuerdo a la teoría típica del crecimiento se afirma
que tanto las inversiones físicas como las inversiones