Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

362 CAPÍTULO 14 C ICLO ECONÓMICO
Patrones del ciclo,
impulsos y mecanismos
EN ELESTUDIO DE LA MACROECONOMÍA, SE HA VISTO
el ciclo económico en varios puntos. En el capítulo 4,
se definen las distintas fases del ciclo y su historia.
En el capítulo 6, se vio como el desempleo fluctúa en
el ciclo económico. En el capítulo 7, se aprendió un
marco teórico para estudiar el ciclo económico: el modelo
OA-DA. De los capítulos 11 al 13, se vio como el
dinero influye en las fluctuaciones económicas y cómo
se entrelazan la inflación y el ciclo económico. Por último,
el capítulo 13 se enfocó en los puntos de inflexión
del ciclo económico, los cambios en el inventario y los
efectos del multiplicador que operan mientras la economía
oscila de la expansión a la recesión y viceversa.
También se vio otro tipo de fluctuación económica:
la desaceleración del crecimiento de la productividad
de la década de 1970. Esta desaceleración no se clasifica
como un evento del ciclo económico, pero tiene algunas
similitudes. Es parte del proceso general del crecimiento
económico, el cual ocurre a tasas fluctuantes. Los procesos
de crecimiento y el ciclo económico están íntimamente
conectados. De hecho, de acuerdo con ciertos
puntos de vista, ambos procesos son manifestaciones
del mismo fenómeno.
Este capítulo reúne todos estos hilos del estudio
que se ha hecho de la macroeconomía y da oportunidad
de repasar lo que se ha aprendido para aplicarlo,
de una manera concentrada, en la interpretación
y comprensión de episodios particulares de la historia
económica. Primero se verán los hechos sobre el
ciclo económico y se estudiarán los complejos
patrones que lo caracterizan.
Patrones del ciclo económico
en Estados Unidos
El ciclo económico es un movimiento irregular y no
repetitivo de alzas y bajas que hace que la actividad
económica fluctúe alrededor de una tendencia generalmente
ascendente y que muestra gran diversidad.
En Estados Unidos, cada recesión, expansión y punto
de inflexión han sido determinados por la Oficina
Nacional de Investigación Económica (NBER, por sus
siglas en inglés). La NBER ha identificado 16 recesiones
y expansiones desde el año 1920. En promedio, las
recesiones han durado poco más de un año, y el PIB
real ha caído de cima a valle por más del 6 por ciento.
En promedio, las expansiones han durado casi cuatro
años, y el PIB real ha aumentado de valle a cima en
22 por ciento. Pero estos promedios ocultan enormes
variaciones de un ciclo a otro.
La tabla 14.1 muestra la gama de variación. Se puede
observar que la Gran Depresión fue mucho más
severa que cualquier otra recesión posterior. Durante
un periodo de 43 meses (desde agosto de 1929 hasta
marzo de 1933), el PIB real se contrajo en 32.6 por
ciento. La segunda recesión más severa ocurrió también
en la década de 1930. Otra recesión relativamente severa
ocurrió al final de la Segunda Guerra Mundial en el año
1945. La única recesión que se acerca a éstas es la de
los años 1974-1975, cuando se cuadruplicó el precio
del petróleo, duró 16 meses y el PIB real cayó en 4.9
por ciento. Las otras recesiones, a partir del año 1950,
incluyendo la más reciente del año 2001, han sido
mucho más leves que las de la década de 1930.
La mayor expansión ocurrió durante la Segunda Guerra
Mundial. Las otras dos expansiones grandes ocurrieron
en las décadas de 1960 y 1990. No existe una correlación
entre la duración de una expansión y la duración
de la recesión precedente.
Con esta enorme diversidad de experiencias, no
existe una explicación simple del ciclo económico.
En la actualidad, tampoco existe una forma de pronosticar
cuándo llegará el próximo punto de inflexión.
Pero hay un conjunto de teorías del ciclo económico
que ayudan a comprender sus causas. Una buena manera
de empezar a estudiar estas teorías es distinguir las
formas posibles en las que se pueden crear los ciclos.
Impulsos y mecanismos del ciclo
Los ciclos son un fenómeno físico común. En un juego
de tenis, la pelota experimenta un ciclo de un lado de
la cancha al otro. Todos los días, la Tierra experimenta
un ciclo al pasar del día a la noche y de la noche al día.
Un niño en una mecedora en forma de caballito crea un
ciclo mientras el caballo se mece hacia delante y hacia
atrás.
El ciclo de la pelota de tenis es el más simple.
Es causado por las acciones de los jugadores. Cada vez
que la pelota cambia de dirección (en cada punto de
inflexión), se aplica a la raqueta una fuerza exterior.
El ciclo del día y la noche es el más sutil. Este ciclo es
causado por la rotación de la Tierra. Ninguna fuerza
nueva se aplica cada día para hacer que el Sol salga y
se oculte. Esto ocurre por el diseño de los objetos que
interactúan para crear el ciclo. No sucede nada en los
puntos de inflexión (salida y puesta del Sol) que sea diferente
de lo que ocurre en otros puntos, excepto que
el sol aparece y desaparece de la vista. La mecedora en
forma de caballito del niño es una combinación de estos
dos casos. Para moverla se debe ejercer una fuerza externa
(como en el ciclo de la pelota de tenis). Pero una vez
que el caballo se está meciendo, el ciclo hacia atrás y
hacia delante continúa por algún tiempo sin que se
aplique una fuerza adicional (como en el ciclo del día