Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

D ESEMPLEO Y PLENO EMPLEO 149
Desempleo cíclico El desempleo cíclico es el
desempleo que fluctúa durante el ciclo económico.
El desempleo cíclico aumenta durante una recesión y
disminuye durante una expansión. Un trabajador de
la industria automotriz que es despedido porque la
economía está en recesión, y a quien se le contrata
de nuevo algunos meses después cuando comienza
la expansión, experimenta un desempleo cíclico.
De acuerdo con información de la Organización
Internacional del Trabajo (OIT), se ha comprobado
que el empleo en América Latina tiene el siguiente
comportamiento en el ciclo económico: cuando la
economía cae en recesión, el empleo se contrae más
rápido que el PIB; y cuando la economía entra en un
periodo de recuperación, el empleo tarda más que el
PIB en alcanzar los niveles que tenía antes de la crisis.
Por otro lado, en el caso de América Latina, habrá
que considerar que fue precisamente en las épocas de
crisis cuando se incrementó la inserción de la mujer
en el mercado laboral en la década de 1980 y 1990.
Adicionalmente, la tasa de desempleo para la mujer
es mayor que en el caso del hombre; en el año 1990
la tasa de desempleo para la mujer ascendía a 9.9 por
ciento contra un 7 por ciento para el hombre; mientras
que en el año 2002, esta tasa es del 12.7 por ciento
versus un 8.8 por ciento para el hombre.
No se debe olvidar que existe una gran diferencia
en el ingreso laboral de la mujer y del hombre; en el
año 2002 la diferencia en contra del salario recibido
por la mujer se acercó al 65 por ciento.
Pleno empleo
Siempre hay algún desempleo, es decir, siempre hay
alguien en la búsqueda de un empleo o alguien que
ha sido despedido y que está a la espera de ser llamado.
Así que, ¿qué queremos decir con pleno empleo?
El pleno empleo ocurre cuando no hay desempleo
cíclico o, de manera equivalente, cuando todo el desempleo
es por fricción o estructural. La divergencia de la
tasa de desempleo con el pleno empleo es el desempleo
cíclico. La tasa de desempleo durante el pleno
empleo se conoce como tasa natural de desempleo.
De hecho, puede haber muchos desempleados a
pesar de que haya pleno empleo. El término “pleno
empleo” es un ejemplo de un término económico
técnico que no corresponde con el del lenguaje cotidiano.
Lo mismo ocurre con el término “tasa natural
de desempleo”. Para la mayoría de la gente, especialmente
para los trabajadores desempleados, el desempleo
no tiene nada de natural.
Así que, ¿por qué los economistas llaman a una situación
con mucho desempleo una de “pleno empleo”?
Y, ¿por qué se llama “natural” al desempleo con pleno
empleo?
La razón es que el complejo mecanismo de una
economía experimenta cambios constantes de jugadores,
estructura y dirección. En el año 2003, la economía de
Estados Unidos empleaba 138.5 millones de personas.
Más de 2.5 millones se retiraron en ese año y más de
3 millones de trabajadores nuevos ingresaron a la fuerza
laboral. Todas esas personas trabajaban en más de
20 millones de negocios que producían bienes y servicios
valorados en más de 10 billones de dólares
estadounidenses. Algunas de estas empresas redujeron
su tamaño y fracasaron y otras se expandieron. Este
proceso de cambio crea fricciones y dislocaciones
inevitables que generan desempleo.
No hay mucha controversia en torno a la existencia
de la tasa natural de desempleo. Tampoco hay controversia
acerca de que su posición cambia en el tiempo.
La tasa natural de desempleo surge de la existencia del
desempleo por fricción y estructural, y fluctúa porque
fluctúan las fricciones y la cantidad de cambio estructural.
Pero los economistas no están de acuerdo en
la magnitud de la tasa natural de desempleo ni en la
medida en la que fluctúa. Algunos economistas creen
que la tasa natural de desempleo fluctúa frecuentemente
y que, en épocas de rápidos cambios demográficos y
tecnológicos, su tasa puede ser elevada. Otros piensan
que esta tasa cambia lentamente.
PIB real y desempleo durante el ciclo
El monto del PIB real en pleno empleo se conoce como
PIB potencial. Se estudiarán las fuerzas que determinan
el PIB potencial en el capítulo 8 (pp. 198-202).
Durante el ciclo económico, el PIB real fluctúa en
torno al PIB potencial y la tasa de desempleo fluctúa
en torno a la tasa natural de desempleo. La figura 6.16
ilustra estas fluctuaciones en Estados Unidos entre
1983 y 2003, el PIB real se presenta en la gráfica (a) y
la tasa de desempleo en la gráfica (b).
Cuando la economía está en pleno empleo, la tasa
de desempleo es igual a la tasa natural de desempleo y
el PIB real es igual al PIB potencial. Cuando la tasa de
desempleo es menor que la tasa natural de desempleo,
el PIB real es mayor que el PIB potencial; cuando la
tasa de desempleo es mayor que la tasa natural de
desempleo, el PIB real es menor que el PIB potencial.
La figura 6.16 (b) exhibe una perspectiva de la tasa
natural de desempleo. Recuerde que los economistas no
conocen la magnitud de la tasa natural de desempleo
y que la tasa natural mostrada en la figura es sólo un
estimado. En esta figura, la tasa natural de desempleo es
de 6.1 por ciento en 1983 y disminuye en forma constante
a lo largo de las décadas de 1980 y 1990 hasta
llegar a 5.2 por ciento en 2003. La mayoría de los
economistas aceptarían este estimado de la tasa natural
de desempleo en Estados Unidos.