Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

4 CAPÍTULO 1 ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
Capital Las herramientas, instrumentos, máquinas,
edificios y otras construcciones que las
empresas utilizan para producir bienes y servicios
es lo que se denomina capital.
En el lenguaje cotidiano, este término también
suele usarse para referirse al dinero, las acciones
y los bonos. Si bien estos objetos
constituyen un capital financiero, y juegan un
papel importante al permitir que la gente realice
préstamos a las empresas y así poder proveerlas
con recursos financieros, no son utilizados
para producir bienes y servicios. Dado que no
son recursos productivos, no son capital.
Habilidades empresariales El conjunto de recursos
humanos que coordina y organiza la tierra,
el trabajo y el capital recibe el nombre de habilidades
empresariales. Los empresarios aparecen
con nuevas ideas acerca de qué producir y cómo
hacerlo, toman decisiones de negocios y se enfrentan
con los riesgos que surgen a partir de éstos.
¿Para quién? Quién obtiene los bienes y servicios
producidos depende de los ingresos de la
gente. Un ingreso alto permite a las personas adquirir una
gran cantidad de bienes y servicios. Un ingreso bajo las
confina a pocas opciones y a cantidades muy restringidas
de bienes y servicios.
Para conseguir ingresos, la gente vende los servicios
de los factores de producción que posee:
■ La tierra produce renta.
■ El trabajo produce salarios.
■ El capital produce interés.
■ Las habilidades empresariales producen utilidades
o beneficios.
FIGURA 1.2
60
50
40
30
20
10
0
Brasil
1960 1999
Paraguay
Porcentaje de la población total que inició
al menos un año de educación secundaria
Venezuela
Colombia
Ecuador
México
Fuente: Barro y Lee (2001). Base de datos sobre educación.
¿Qué factor de producción genera más ingresos? La
respuesta: el trabajo. En una extensa muestra de países, los
salarios (incluyendo prestaciones e ingresos informales) representan
cerca de dos terceras partes del ingreso total. La
tierra, el capital y las habilidades empresariales constituyen
el porcentaje restante. Estos porcentajes son relativamente
constantes entre los países; y en los países desarrollados,
se han mantenido notablemente estables a lo largo del
tiempo.
Conocer la distribución del ingreso entre los factores
de producción no responde a la pregunta de cómo se reparte
éste entre los individuos. Sabemos de gente que obtiene
ingresos muy altos. Un actor de cine famoso recibe
millones de dólares por protagonizar una nueva película;
Bill Gates ha acumulado más de 30 mil millones de dólares
provenientes de las operaciones de Microsoft.
También existen muchísimas otras personas que reciben
ingresos muy bajos: numerosos trabajadores del campo ganan
apenas 1 o 2 dólares al día, los empleados de las cadenas
de comida rápida y muchos otros trabajadores urbanos
ganan menos de 10 dólares diarios.
Es probable que usted sepa de muchas otras diferencias
en ingresos. En promedio, los hombres ganan más
que las mujeres. Las personas de raza blanca en Estados
Unidos ganan más que las minorías de otras razas, las personas
con un título universitario ganan más que los egresados
de la secundaria o la preparatoria (ambos ejemplos
también en promedio).
Podemos hacernos una idea de quiénes consumen
bienes y servicios al observar los porcentajes del ingreso total
que devengan distintos grupos de personas. En América
Latina, el 20 por ciento más pobre de la población
recibe sólo 5 por ciento del ingreso total, mientras que el
20 por ciento más rico recibe 51 por ciento del ingreso total.
Así que, en promedio, la gente que se ubica dentro del
20 por ciento más rico de la población gana más de diez
veces el ingreso de aquellos que se ubican dentro del 20
por ciento más bajo. En Brasil, este cociente llega a ser superior
a 18 veces, mientras que en Uruguay esta relación
es de apenas cinco veces.
¿Por qué es tan dispar la distribución del ingreso? ¿Por
qué las mujeres y las personas con poca formación ganan
menos que los hombres y las personas con más formación,
respectivamente?
La economía nos ofrece algunas respuestas a estas
interrogantes de qué, cómo y para quién se producen los
bienes y servicios.
La segunda gran pregunta de la economía, que
examinaremos a continuación, es una cuestión más
difícil de apreciar y de responder.
Argentina
Uruguay
Perú
Chile