Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

G ANANCIAS DEL COMERCIO INTERNACIONAL 459
Ventaja comparativa en la economía global
Muchos países compran televisores y aparatos de DVD
a Corea, maquinaria a Estados Unidos y productos de
la industria de la moda a Europa. A cambio, se venden
a estos países materias primas, granos, madera, aviones,
computadoras y servicios financieros. Todo este comercio
internacional, al igual que en el comercio internacional
que ocurre entre Agrolandia y Mobilia en nuestra
economía modelo, es generado por la ventaja comparativa.
Todo el comercio internacional surge de la ventaja
comparativa, aun cuando el comercio sea en bienes
similares, como las herramientas y la maquinaria. A primera
vista, parece desconcertante que los países intercambien
bienes manufacturados. ¿Por qué no produce cada
país desarrollado todos los bienes manufacturados que
sus ciudadanos desean comprar?
Comercio en bienes similares ¿Por qué Estados
Unidos produce automóviles para exportación y al mismo
tiempo importa grandes cantidades de ellos de Canadá,
Japón, México, Corea y Europa Occidental? ¿No
tendría más sentido producir en Estados Unidos todos
los automóviles que se necesitan? Después de todo, en
ese país se tiene acceso a la mejor tecnología disponible
para producir automóviles. Los trabajadores de la industria
automotriz en Estados Unidos son seguramente
tan productivos como sus homólogos en Canadá, Europa
occidental, México y Asia. ¿Por qué tiene Estados
Unidos una ventaja comparativa en algunos tipos de
automóviles y Japón y México en otros?
Diversidad de preferencias y economías de
escala La primera parte de la respuesta es que la gente
tiene una tremenda diversidad de gustos y preferencias.
Quedémonos con el ejemplo de los automóviles. Algunas
personas prefieren un automóvil deportivo, otros
una limosina, un automóvil compacto o una minivan.
Además del tamaño y tipo de automóviles, hay muchas
otras características en las cuales varían los autos. Unos
tienen un bajo consumo de combustible, otros tienen
un mejor desempeño, algunos son más amplios y cómodos,
otros tienen un maletero o cajuela grande, otros
más tienen tracción en las cuatro ruedas, o tracción delantera,
algunos tienen aire acondicionado y otros ofrecen
mayor seguridad. Las preferencias de la gente varían
en relación a todas estas características. La enorme diversidad
de gustos significa que la gente valora la variedad
y está dispuesta a pagar por ella en este mercado.
La segunda parte de la respuesta a este misterio son
las economías de escala. Esto es, la tendencia del costo
medio a reducirse, mientras más grande sea la escala de
producción. En esa situación, las líneas de producción
cada vez más grandes conducen a costos medios cada
vez más bajos. Muchos bienes, incluyendo automóviles,
experimentan economías de escala. Por ejemplo, si un
productor de automóviles produce sólo unos cuantos
cientos (o quizás unos cuantos miles) de automóviles de
un tipo y diseño particular, el productor debe utilizar
técnicas de producción que son más intensas en trabajo
y mucho menos automatizadas que las empleadas para
hacer cientos de miles de automóviles de un modelo
particular. Con líneas de producción cortas y técnicas
de producción intensas en mano de obra, los costos son
altos. Con líneas de producción muy grandes y con ensamble
automatizado, los costos de producción son mucho
más bajos. Pero para obtener costos más bajos, las
líneas de ensamble automatizadas tienen que producir
un gran número de automóviles.
La combinación de diversidad de gustos y economías
de escala es lo que determina los costos de oportunidad,
produce las ventajas comparativas y genera una
enorme cantidad de comercio internacional en mercancías
similares. Cuando hay comercio internacional, cada
uno de los productores de automóviles puede atender
a todo el mercado mundial. Cada productor se puede
especializar en una gama limitada de productos y vender
su producción a todo el mercado mundial. Este
arreglo permite líneas de producción grandes de los automóviles
más populares, y líneas de producción redituables
incluso en los automóviles que son hechos al
gusto del comprador y que son demandados tan sólo
por unas cuantas personas en cada país.
La situación en el mercado de automóviles se presenta
en muchas otras industrias, especialmente en
aquéllas que producen partes y equipo especializado.
Por ejemplo, Estados Unidos exporta chips de microprocesadores,
pero importa chips de memoria. Tam-
PREGUNTAS DE REPASO
1 ¿Cuál es la fuente fundamental de las ganancias
del comercio internacional?
2 ¿En qué circunstancias pueden los países ganar
con el comercio internacional?
3 ¿Qué determina los bienes y servicios que un país
exportará?
4 ¿Qué determina los bienes y servicios que un
país importará?
5 ¿Qué es la ventaja comparativa y qué papel juega
en la determinación del monto y tipo de comercio
internacional que se lleva a cabo?
6 ¿Cómo es posible que todos los países ganen del
comercio internacional y que no haya perdedores?
7 Proporcione algunos ejemplos de ventaja comparativa
en el mundo actual.
8 ¿Por qué Estados Unidos exporta e importa automóviles?