Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

M EDICIÓN DEL CRECIMIENTO ECONÓMICO 123
aumento constante en la adquisición en el mercado de
bienes y servicios que tradicionalmente eran producidos
en el hogar. Por ejemplo, cada vez más familias comen en
restaurantes de comida rápida (una de las industrias con
más alto crecimiento) y utilizan servicios de guardería.
Esta tendencia significa que una proporción creciente de
la preparación de alimentos y del cuidado de los niños,
que eran parte de la producción de los hogares, ahora
se contabilizan como parte del PIB. Así que el PIB real
crece más rápidamente de lo que lo hace el PIB real más
la producción de los hogares.
Actividad económica subterránea La economía
subterránea es la parte de la economía que se oculta deliberadamente
de la vista del gobierno, para poder evadir
impuestos y regulaciones, o porque los bienes y servicios
producidos son ilegales. Debido a que la economía subterránea
no reporta sus actividades, la producción que se
realiza de esta manera no forma parte del PIB.
La economía subterránea, aunque es difícil de
medir, es fácil de describir. Incluye la producción y
distribución de drogas ilegales, la producción que utiliza
fuerza de trabajo ilegal que paga menos del salario
mínimo y los trabajos realizados a cambio de efectivo,
lo que permite la evasión del impuesto sobre la renta.
Esta última categoría puede ser muy grande e incluye
las propinas a los taxistas, a los peinadores y a los
trabajadores de hoteles y restaurantes.
Las estimaciones de la escala de la economía subterránea
varían entre 9 y 30 por ciento del PIB (de 800 mil
millones a 2,800 mil millones de dólares) en Estados Unidos,
mientras que, por ejemplo, en Colombia, de cada
100 personas económicamente activas el 58.8 por ciento
se encuentran en la informalidad. Esto tiende a ser particularmente
grande en algunos países de Europa Oriental que
están en proceso de transición de un sistema de planeación
económica comunista a uno de economía de mercado.
Si la economía subterránea fuese una proporción
razonablemente estable de la economía total, la tasa de
crecimiento del PIB real aún podría proporcionar una
estimación útil de los cambios en el bienestar económico.
Sin embargo, a veces la producción se desplaza de
la economía subterránea al resto de la economía y, en
ocasiones, lo hace en sentido opuesto. La economía
subterránea se expande en relación con el resto de la
economía si los impuestos se vuelven especialmente
altos o si las regulaciones se vuelven en particular
restrictivas. Y la economía subterránea se contrae
en relación con el resto de la economía si se aligera la
carga de impuestos y de regulaciones. Durante la década
de 1980, cuando se redujeron las tasas de impuestos
en Estados Unidos, se observó un aumento en la información
de ingresos que estaban previamente ocultos
y la recaudación de impuestos aumentó. Así que alguna
parte (pero probablemente una parte muy pequeña) de
la expansión del PIB real durante la década de 1980
representó un desplazamiento de la economía subterránea,
más que un verdadero aumento de la producción.
Salud y esperanza de vida Dos cosas que todo el
mundo desea, buena salud y una larga vida, no se contabilizan
en el PIB real, al menos no en forma directa. Un PIB
real más alto permite gastar más en investigación médica,
atención a la salud, una buena dieta y equipo de ejercicio.
Y como el PIB real ha aumentado, la esperanza de vida
también ha aumentado: de 70 años de edad a finales de la
Segunda Guerra Mundial a cerca de 80 años en la actualidad.
La mortalidad infantil y las muertes durante el parto,
dos temibles flagelos del siglo XIX, casi han desaparecido.
Sin embargo, ahora se enfrentan nuevos problemas
de salud y de esperanza de vida. El SIDA y el abuso de
drogas están acabando con la vida de los jóvenes a una
tasa que causa seria preocupación. Cuando se toman
en cuenta estas influencias negativas, se observa que
el crecimiento del PIB real exagera las mejorías en el
bienestar económico.
Tiempo libre El tiempo libre es un bien que aumenta
el bienestar económico. Manteniendo todo lo demás
constante, cuanto más tiempo libre se tenga, mejor se
está. El tiempo de trabajo se valora como parte del PIB,
pero no así el tiempo libre. Sin embargo, desde el punto
de vista del bienestar económico, el tiempo libre debe
ser al menos tan valioso como el salario que se gana
en la última hora laborada. Si no lo fuera, se trabajaría en
lugar de tomar el tiempo libre. Con el transcurso de los
años, el tiempo libre ha aumentado de manera sostenida.
La semana laboral se ha reducido, un mayor número
de personas se retira en forma anticipada y el número de
días de vacaciones ha aumentado. Estas mejoras del
bienestar económico no se reflejan en el PIB real.
Calidad del medio ambiente La actividad económica
influye directamente sobre la calidad del medio
ambiente. La combustión de hidrocarburos es la actividad
más visible que daña nuestro medio ambiente. Pero no es
el único ejemplo. El agotamiento de los recursos no renovables,
la tala masiva de bosques, así como la contaminación
de lagos y ríos, son otras importantes consecuencias
ambientales de la producción industrial.
Los recursos que se usan para proteger el medio ambiente
se valoran como parte del PIB. Por ejemplo, el
valor de los convertidores catalíticos que ayudan a proteger
la atmósfera de las emisiones de los autos es parte del
PIB. Pero si no se usaran esos equipos, y en su lugar se
contaminara la atmósfera, no se contaría el deterioro del
aire que se respira como una parte negativa del PIB.
Una sociedad industrial probablemente produce más
contaminación atmosférica que una sociedad agrícola.
Pero esa contaminación no siempre aumenta conforme
aumenta la riqueza. Una de las cosas que las personas
con mayores ingresos valoran, es un medio ambiente
más limpio, y por ello dedican recursos para protegerlo.
Si se compara la contaminación que se descubrió en
Alemania Oriental a finales de la década de 1980,
con la contaminación en Estados Unidos, se observa