Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

Pero, de acuerdo con Smith, los frutos &AHORA
de
la división del trabajo pueden verse limitados
por el tamaño del mercado. Para hacer el mercado
tan grande como sea posible, no deben
existir impedimentos al libre comercio ni dentro
de un país ni entre países. Argumentó que
cuando cada persona hace la mejor elección
económica posible, esa elección conduce, como
“una mano invisible”, al mejor resultado
para la sociedad en su conjunto. El carnicero,
el cervecero y el panadero persiguen, cada uno,
sus propios intereses, pero al hacerlo también
atienden los intereses de todos los demás.
ENTONCES
Adam Smith especuló que una persona que trabaja duro y utiliza
las herramientas manuales disponibles en 1770, quizá pueda
hacer 20 alfileres al día. Sin embargo, observó que si se utilizan
esas mismas herramientas manuales pero se divide el proceso
en un número de pequeñas operaciones individuales en las que
la gente se especializa (es decir, a través de la división del trabajo),
10 personas son capaces de hacer el asombroso número
de 48 mil alfileres al día. Una saca el alambre, otra lo endereza,
la tercera lo corta, una cuarta le saca punta
y una quinta lo afila. Tres especialistas hacen la cabeza y un
cuarto la fija. Por último, se pule el alfiler y se empaca. Pero se
necesita un mercado grande para sostener la división del trabajo.
Una fábrica que emplea a 10 trabajadores necesitaría vender
más de 15 millones de alfileres al año para mantenerse en el
negocio.
Si Adam Smith estuviera hoy con nosotros, estaría fascinado
con los chips (circuitos integrados) de las computadoras. Los
vería como un ejemplo extraordinario de la productividad de la
división del trabajo y del uso de máquinas para hacer máquinas
que hacen otras máquinas. Del diseño de los intrincados circuitos
de un microchip: cámaras transfieren imágenes sobre placas
de vidrio que funcionan como esténciles. Los trabajadores
preparan las placas de silicio sobre las que se imprimen los
circuitos. Algunos cortan las placas, otros las pulen y otros
las recubren con un químico sensible a la luz. Las máquinas
transfieren una copia del circuito a la placa y los químicos graban
el diseño sobre la placa. Los procesos posteriores depositan
transistores minúsculos y conectores de aluminio. Por
último, un láser separa los cientos de chips de la placa. Cada
etapa del proceso de creación de un chip de computadora utiliza
otros chips de computadora. Y al igual que el alfiler en 1770,
el chip de computadora de la década de 1990 se beneficia de
un mercado grande, un mercado global, que adquiere las inmensas
cantidades de chips que son producidas de manera
eficiente.
Muchos economistas han trabajado en los
grandes temas que Adam Smith planteó por
primera vez. Uno de ellos es Lawrence H.
Summers, rector de la Universidad de Harvard
y prestigiado economista.
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