Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

34 CAPÍTULO 2 E L PROBLEMA ECONÓMICO
El costo de oportunidad es un cociente Es la
disminución de la cantidad producida de un bien, dividida
entre el aumento de la cantidad producida de otro
bien, conforme nos movemos a lo largo de la frontera
de posibilidades de producción.
Debido a que el costo de oportunidad es un cociente,
el costo de oportunidad de producir hamburguesas
es igual al recíproco del costo de oportunidad de
producir discos compactos. Puede verificar esta proposición
si regresa a los cálculos que acabamos de realizar.
Cuando nos movemos a lo largo de la FPP, de C a D,
el costo de oportunidad de una hamburguesa es de tres
CD. El recíproco de 3 es 1/3, así que, si disminuimos
la producción de hamburguesas y aumentamos la producción
de CD (al desplazarnos de D a C ), el costo de
oportunidad de un CD debe ser de 1/3 de una hamburguesa.
Se puede comprobar que este número es
correcto. Si nos movemos de D a C, producimos 3
millones más de CD y 1 millón menos de hamburguesas.
Debido a que 3 millones de CD cuestan 1 millón
de hamburguesas, el costo de oportunidad de un CD es
1/3 de una hamburguesa.
Costo de oportunidad creciente El costo de
oportunidad de una hamburguesa aumenta a medida
que aumenta la cantidad producida de hamburguesas.
Asimismo, el costo de oportunidad de un CD aumenta
a medida que aumenta la cantidad producida de discos
compactos. Este fenómeno del costo de oportunidad
creciente se refleja en la forma de la FPP: con una curva
hacia afuera, es decir, cóncava al origen.
Cuando se produce una gran cantidad de CD y
una pequeña cantidad de hamburguesas (entre los puntos
A y B de la figura 2.1), la frontera tiene una pendiente
suave. Un aumento dado en la cantidad de
hamburguesas cuesta una disminución pequeña en la
cantidad de CD, así que el costo de oportunidad de
una hamburguesa es una pequeña cantidad de CD.
Cuando se produce una gran cantidad de hamburguesas
y una pequeña cantidad de CD (entre los puntos
E y F de la figura 2.1), la frontera tiene una pendiente
más pronunciada. Un aumento dado en la cantidad de
hamburguesas cuesta una gran disminución de la cantidad
de CD, así que el costo de oportunidad de una
hamburguesa es una gran cantidad de CD.
La frontera de posibilidades de producción es cóncava
porque los recursos no son igualmente productivos
en todas las actividades. Los trabajadores que tienen
muchos años de experiencia en McDonald’s son muy
buenos en la producción de hamburguesas, pero no lo
son produciendo discos compactos. Así que, si pasáramos
a los trabajadores de McDonald’s a la producción
de discos compactos, se obtendría un pequeño aumento
en la cantidad de discos compactos pero una gran disminución
en la cantidad de hamburguesas.
De manera parecida, los ingenieros y los trabajadores
que han pasado muchos años en la producción de
discos compactos, son buenos fabricando este producto
pero no necesariamente lo serán preparando hamburguesas.
Así que si los pasáramos hacia McDonald’s, se
obtendría un pequeño incremento en la cantidad de
hamburguesas, pero una disminución importante en la
cantidad de discos compactos. Cuanto más tratamos de
producir de cualquiera de los dos bienes, menos productivos
son los recursos adicionales que utilizamos para
producir ese bien y mayor es el costo de oportunidad
de una unidad de ese bien.
Los costos de oportunidad crecientes están
en todas partes Casi todas las actividades que se
puedan imaginar tienen un costo de oportunidad creciente.
Dos ejemplos son la producción de alimentos y
la oferta de servicios de salud. Asignamos los agricultores
más capacitados y la tierra más fértil a la producción
de alimentos. También asignamos los mejores médicos
y la tierra menos fértil a la oferta de servicios de salud.
Si desplazáramos tierra fértil y tractores de la agricultura
para construir hospitales y ambulancias, y pidiéramos
a los agricultores que se convirtieran en asistentes en los
hospitales, la producción de alimentos bajaría drásticamente
y el aumento de los servicios médicos sería relativamente
pequeño. El costo de oportunidad de una
unidad de servicios médicos aumentaría. De manera similar,
si desplazáramos recursos de la producción de
servicios de salud hacia la agricultura, emplearíamos a
más médicos y enfermeras como agricultores y más
hospitales como tierras de cultivo. En ese caso, la disminución
de los servicios de salud sería grande, pero el
aumento de la producción de alimentos sería relativa-
PREGUNTAS DE REPASO
1 ¿De qué manera ilustra la frontera de posibilidades
de producción el fenómeno de la escasez?
2 ¿De qué manera ilustra la frontera de posibilidades
de producción la eficiencia de la producción?
3 ¿Cómo muestra la frontera de posibilidades de
producción que cada elección implica un intercambio?
4 ¿Cómo ilustra la frontera de posibilidades de producción
el costo de oportunidad?
5 ¿Por qué el costo de oportunidad es un cociente?
6 ¿Por qué la FPP de la mayoría de los bienes es cóncava,
de tal forma que el costo de oportunidad aumenta
conforme aumenta la producción de un bien?