Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

C AUSAS DEL CRECIMIENTO ECONÓMICO: UN PRIMER ANÁLISIS 225
Causas del crecimiento
económico: un primer
análisis
LA MAYORÍA DE LAS SOCIEDADES HUMANAS HAN VIVIDO
durante siglos e incluso durante miles de años, en una
forma similar a la de Songman Yang, es decir, sin crecimiento
económico. La razón clave es que han carecido
de algunas instituciones sociales y arreglos fundamentales
que son condiciones previas esenciales para el
crecimiento económico. ¿Cuáles son esas condiciones
previas?
Condiciones previas para el
crecimiento económico
La condición previa básica para el crecimiento económico
es que haya un sistema apropiado de incentivos.
Tres instituciones son cruciales para la creación de
incentivos. Éstas son:
1. Mercados.
2. Derechos de propiedad.
3. Intercambio monetario.
Los mercados permiten a compradores y vendedores
obtener información y realizar negocios entre sí. Los precios
de mercado mandan señales a compradores y
vendedores que crean los incentivos apropiados para
aumentar o disminuir las cantidades demandadas y
ofrecidas. Además, los mercados permiten a la gente
especializarse, comerciar, ahorrar e invertir. Pero para
que funcionen los mercados, es necesario que existan y
se respeten los derechos de propiedad y que exista la
posibilidad de realizar intercambios monetarios.
Los derechos de propiedad son los acuerdos sociales
que gobiernan la propiedad, el uso y la disposición de
recursos, bienes y servicios. Incluyen los derechos a la
propiedad física (tierra, construcciones y equipo de
capital), a la propiedad financiera (derechos o títulos
de una persona sobre la propiedad de otros) y a la
propiedad intelectual (tales como los inventos). Si los
derechos de propiedad están claramente establecidos
y se hacen cumplir, las personas tendrán la seguridad
de que un gobierno arbitrario no confiscará su ingreso
o ahorro.
El intercambio monetario facilita las transacciones
de toda clase, incluyendo la transferencia ordenada de
la propiedad privada de una persona a otra. Los derechos
de propiedad y el intercambio monetario crean
incentivos para que la gente se especialice y comercie,
para ahorrar e invertir y para descubrir tecnologías
nuevas.
No hay un sistema político único que sea necesario
para crear las condiciones previas para el crecimiento
económico. La democracia liberal, fundada sobre el
principio básico del imperio de la ley, es el sistema
que realiza mejor este trabajo ya que proporciona una
base sólida sobre la que pueden establecerse y hacerse
cumplir los derechos de propiedad. Sin embargo, en
algunas ocasiones, los sistemas políticos autoritarios
también han proporcionado un ambiente en el que
ha ocurrido el crecimiento económico.
Las primeras sociedades humanas, basadas en
la caza y la recolección, no tuvieron crecimiento
económico porque carecían de esas condiciones previas.
El crecimiento económico apareció cuando las sociedades
desarrollaron las tres instituciones clave que crean los
incentivos apropiados. Pero la presencia de un sistema
de incentivos y de las instituciones que los crean, no
garantiza por sí mismo la ocurrencia de crecimiento
económico. Es decir, este sistema permite el crecimiento
económico pero no lo hace inevitable.
La forma más sencilla en la que puede ocurrir
el crecimiento económico (cuando existe un sistema
de incentivos apropiado) es que la gente empiece a
especializarse en las actividades en las que tiene una
ventaja comparativa y que pueda comerciar entre sí.
Se revisó en el capítulo 2 cómo todo el mundo puede
beneficiarse del intercambio y la especialización.
Al especializarse y comerciar, todo el mundo puede
adquirir los bienes y servicios al menor costo posible.
De forma equivalente, la gente puede obtener un
mayor volumen de bienes y servicios con su trabajo.
A medida que una economía tiende a especializarse
y a aumentar su comercio, la producción y el consumo
crecen, el PIB real per cápita aumenta y el nivel de vida
sube.
Pero para que el crecimiento sea persistente, la
gente debe enfrentar incentivos que la alienten a seguir
las tres actividades que generan un crecimiento económico
continuo. Estas actividades son:
■ Ahorro e inversión en capital nuevo.
■ Inversión en capital humano.
■ Descubrimiento de tecnologías nuevas.
Estas tres fuentes de crecimiento, que entran en
interacción unas con otras, son las fuentes primarias
del extraordinario crecimiento de productividad de los
últimos 200 años. A continuación se verán cada una
por separado.
Ahorro e inversión en capital nuevo
El ahorro y la inversión en capital nuevo aumentan el
monto de capital por trabajador y aumentan el PIB
real por hora de trabajo (es decir, la productividad del