Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

EXAMEN DE LAS IDEAS
Ganancias del comercio internacional
Las ganancias del
comercio internacional
“Con un sistema
de libre comercio
perfecto, cada país
dedica su capital y
trabajo en forma
natural a los empleos
que le son más
benéficos”.
DAVID RICARDO
Principios
de economía
política y
tributación,
1817
EL ECONOMISTA
David Ricardo (1772-1832) era un corredor
de bolsa muy exitoso de 27 años de edad
cuando se tropezó con una copia de La riqueza de
las naciones de Adam Smith (vea la página 52)
en una visita de fin de semana al campo. Inmediatamente
quedó atrapado y a partir de entonces
se convirtió en uno de los economistas más célebres
de su época y en uno de los más grandes de todos
los tiempos. Una de sus numerosas contribuciones
fue el desarrollo del principio de la ventaja comparativa,
el fundamento sobre el cual se edifica la
teoría moderna del comercio internacional. El
ejemplo que usó para ilustrar este principio fue el
comercio entre Inglaterra y Portugal en tejidos y
vino.
El Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio
(GATT) se estableció como reacción en
contra de la devastación ocasionada por los aranceles
impuestos durante la década de los treinta,
pero también constituye un triunfo de la lógica
formulada inicialmente por Smith y Ricardo.
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LOS TEMAS
Hasta mediados del siglo XVIII, se creía en
general que el propósito del comercio internacional
era lograr que las exportaciones fueran
superiores a las importaciones y acumular oro.
Si se acumulaba oro, se creía que la nación
prosperaría; si se perdía oro por un déficit comercial,
la nación se vaciaría de oro y se empobrecería.
Estas creencias se conocen como
mercantilismo y los mercantilistas eran panfletistas
que apoyaban con fervor misionero la
búsqueda de un superávit comercial. Si las
exportaciones no excedían a las importaciones,
los mercantilistas querían que se restringirán las
importaciones.
En la década de 1740, David Hume explicó
que a medida que cambia la cantidad de dinero
(oro), también cambia el nivel de precios
y que la riqueza real del país no se ve afectada.
En la década de 1770, Adam Smith argumentó
que las restricciones a la importación reducirían
las ganancias de la especialización y
empobrecerían a una nación. Treinta años después,
David Ricardo comprobó la ley de la
ventaja comparativa y demostró la superioridad
de libre comercio. El mercantilismo estaba
intelectualmente en bancarrota, pero seguía
siendo políticamente poderoso.
La influencia mercantilista decayó en forma
gradual a lo largo del siglo XIX y América
del Norte y Europa Occidental prosperaron en
un ambiente de libre comercio internacional
creciente. Pero a pesar de los notables progresos
del conocimiento económico, el mercantilismo
no murió del todo, sino que tuvo un
renacimiento breve y devastador en las décadas
de 1920 y 1930, cuando las alzas de los
aranceles ocasionaron el colapso del comercio
internacional y acentuaron la Gran Depresión.
El mercantilismo menguó nuevamente después
de la Segunda Guerra Mundial con el
establecimiento del Acuerdo General sobre
Aranceles y Comercio (GATT).
Pero el mercantilismo persiste. El punto
de vista a favor de que Estados Unidos restrin-