Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

44 CAPÍTULO 2 E L PROBLEMA ECONÓMICO
PREGUNTAS DE REPASO
1 ¿Qué otorga a una persona una ventaja comparativa?
2 ¿Sigue siendo eficiente la producción cuando la
gente se especializa?
3 ¿Por qué la gente se especializa y comercia?
4 ¿Cuáles son las ganancias de la especialización y el
comercio?
5 ¿Cuál es el origen de las ganancias que se obtienen
del comercio?
6 Distinga entre ventaja comparativa y ventaja absoluta.
7 ¿Qué es la ventaja comparativa dinámica y cómo
surge?
Coordinación económica
LOS INDIVIDUOS Y LOS PAÍSES GANAN AL ESPECIALIZARse
en la producción de aquellos bienes y servicios en los
que tienen ventaja comparativa, y al comerciar entre ellos.
Mónica y Tomás, cuya producción de CD estudiamos
antes en este capítulo, pueden entablar un trato que les
permita beneficiarse de las ganancias derivadas de la especialización
y el comercio. No obstante, para que millones
de personas puedan especializarse en producir millones de
distintos bienes y servicios, es preciso que sus elecciones
estén coordinadas de alguna manera.
La coordinación de la economía no requiere de una
autoridad central y de un plan económico nacional. De
hecho, se intentó adoptar un arreglo así durante 60 años
en Rusia y resultó un fracaso.
Dos instituciones sociales complementarias han
evolucionado para llevar a cabo la coordinación de la
economía. Éstas son:
■ Empresas.
■ Mercados.
Empresas
Una empresa es una unidad económica que contrata
factores de producción, y los organiza para producir y
vender bienes y servicios. Algunos ejemplos de empresas
van desde los pequeños comercios locales, hasta
Wal-Mart o Ford Motor Company.
Las empresas coordinan una amplia gama de actividades
económicas. Una empresa como Sony, por ejemplo,
podría comprar las máquinas y servicios laborales de Mónica
y Tomás, y producir los discos y los estuches para CD.
Pero en la medida en que una empresa amplía su tamaño,
se le dificulta cada vez más estar al tanto de toda la
información que requiere para coordinar sus actividades.
Por esta razón, las empresas se especializan y comercian
con otras. Por ejemplo, Wal-Mart podría producir todos
los artículos que vende en sus tiendas. Y podría también
producir todas las materias primas que se utilizan para
fabricar las cosas que vende. Pero el dueño de Wal-Mart,
Sam Walton, no se habría convertido en uno de los hombres
más ricos del mundo si hubiese seguido esta senda.
Por el contrario, Wal-Mart compra a otras empresas que
se especializan en la producción de un rango limitado
de artículos. Y este comercio entre empresas tiene lugar a
través de los mercados.
Mercados
En el lenguaje común y corriente, la palabra mercado significa
un lugar en donde la gente compra y vende bienes,
tales como pescado, carne, frutas y verduras. En economía,
sin embargo, un mercado es cualquier arreglo que
permite a compradores y vendedores obtener información
y llevar a cabo negocios entre ellos. Un ejemplo es la
compra y venta de petróleo: cuando hablamos del mercado
internacional del petróleo, no nos referimos a un lugar,
sino a una red de productores y usuarios, mayoristas
e intermediarios que compran y venden petróleo. En él,
estos individuos no se reúnen físicamente. Realizan tratos
en todo el mundo vía teléfono, fax y enlaces directos
mediante una red de computadoras.
Los mercados han evolucionado gracias a que facilitan
el comercio. Sin mercados organizados, podríamos
perder una parte sustancial de los beneficios potenciales
que ofrece el comercio. Tanto empresarios como empresas,
cada uno en la búsqueda de su interés particular, se
han beneficiado de la creación de mercados, y se mantienen
atentos a cualquier oportunidad de comprar o
vender los diversos artículos en los que se especializan.
Pero los mercados sólo pueden funcionar cuando existen
derechos de propiedad.
Derechos de propiedad Los acuerdos sociales que rigen
la propiedad, el uso y la disposición de recursos, bienes
y servicios se denominan derechos de propiedad.La
propiedad inmobiliaria incluye tierra y construcciones (las
cosas que se denominan propiedad en el lenguaje cotidiano),
así como bienes duraderos como planta y equipo. La
propiedad financiera incluye acciones, bonos y dinero en el
banco. La propiedad intelectual es el producto intangible
del esfuerzo creador. Este tipo de propiedad incluye libros,
música, programas de cómputo e inventos de todas
clases y está protegida por patentes y derechos de autor.
En la medida en que se hagan cumplir los derechos
de propiedad, habrá incentivos para que haya especialización
y se produzcan los bienes en los que se tenga
una ventaja comparativa. Pero si se pudiera robar fácilmente
la producción ajena, entonces se dedicaría tiempo,
energía y recursos, no a la producción, sino a