Macroeconomia. 7Ed. Parkin, 2007

L A INFLACIÓN 101
FIGURA 4.10
Inflación en Estados Unidos
Tasa de inflación (porcentaje anual)
15
12
9
6
3
0
Guerra
de Vietnam
1963
Año
Primera alza
de precios de
la OPEP
1968
Segunda alza
de precios de
la OPEP
1973
1978
1983
Alza de tasas
de interés de
Volcker
1988
Recesión de los
años 1990-1991
1993
Recesión del
año 2001
1998
2003
La inflación es una característica constante de la
vida económica en Estados Unidos. La tasa de
inflación fue baja en la primera mitad de la década
de 1960, pero aumentó durante finales de la
misma década, en los años de la guerra de Vietnam.
Aumentó aún más con las alzas del precio del
petróleo de la OPEP, pero a la larga declinó a
principios de la década de 1980 por las acciones
de política adoptadas por la Reserva Federal.
Desde 1983, la inflación ha sido moderada y
durante la década de 1990 bajó aún más.
A finales de dicha década, la tasa de inflación
aumentó ligeramente, antes de disminuir de
nuevo a principios de la década actual.
Fuente: Bureau of Labor Statistics. (Oficina de Estadísticas Laborales.)
La tasa de inflación sube y baja en el transcurso
de los años, pero rara vez se vuelve negativa. Si la tasa de
inflación es negativa, el nivel de precios está bajando y
ocurre la deflación. Desde la década de 1930, el nivel
de precios generalmente aumentó: la tasa de inflación
fue positiva. De este modo, incluso cuando la tasa de
inflación es baja, como lo fue en el año de 2003, el
nivel de precios sube. Pero en el año 2003, algunas
personas temían que Estados Unidos pudiera estar
en el borde de un nuevo periodo de deflación.
Inflación alrededor del mundo
La figura 4.11 muestra la inflación del mundo desde 1983.
Muestra también la inflación de Estados Unidos en una
perspectiva más amplia. La gráfica (a) muestra que la tasa
de inflación de Estados Unidos ha sido similar a la de otros
países industriales. Todos los países industriales, incluyendo
a Estados Unidos, compartieron la disminución de
la inflación durante principios de la década de 1980, el
aumento durante finales de esa misma década, y la baja
inflación durante la siguiente década.
La gráfica (b) muestra que la tasa de inflación promedio
de los países industriales ha sido muy baja en comparación
con la de los países en desarrollo. Entre los países
en desarrollo, la inflación más extrema en años recientes
ha ocurrido en la antigua Yugoslavia, donde su tasa ha
excedido el 6,000 por ciento anual.
La inflación en América Latina
En la figura 4.12 se muestra la inflación de algunos
países seleccionados de América Latina para el periodo
1995-2005. En ella se observa la inestabilidad de
Venezuela que en el año 1996 la tasa de inflación fue
cercana al 100 por ciento. Muy diferente a lo que vivía
en ese año, Argentina tuvo una tasa de inflación del
0.2 por ciento y años después tuvo hasta deflación,
en gran parte reflejo del hecho de que en 1992, logra
controlar la inflación al establecer dentro de su política
económica la paridad fija del peso argentino y del
dólar de uno a uno. Fue un gran éxito controlar la
inflación, pues a finales de la década de 1980, la tasa
de inflación estaba alrededor de 3,000 por ciento.
Sin embargo, en los últimos años los países con la
mayor variabilidad en la tasa de inflación fueron Venezuela
y Argentina, los cuales han mostrado tasas cercanas
o superiores al 25 por ciento. Cabe señalar que en el
caso de Argentina la inflación se salió de control cuando
el gobierno argentino se vio en la necesidad de seguir una
libre paridad en su moneda; mientras que en Venezuela
se debió a la inestabilidad política de los últimos años.
Hay que destacar que el gran éxito en el control de
la inflación durante el periodo 1995-2005 es de Chile, al
tener una tasa promedio de la inflación del 4.2 por ciento.
¿Es un problema la inflación?
Si la inflación fuera previsible, no constituiría un
problema. Pero la inflación no es previsible. La inflación
imprevisible hace que la economía se comporte un
poco como en un casino, en el que algunas personas
ganan y otras pierden, y nada ni nadie puede predecir
dónde caerán las ganancias y donde las pérdidas.
Ganancias y pérdidas ocurren por los cambios impre-