Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

72 DES RAPPORTS DE L'HOMME
On était persuadé que la divinité avait sa demeure
dans les serpents sacrés nourris dans les temples.
On sait que les Romains, attaqués d'une peste affreuse
depuis trois ans, envoyèrent, d'après le conseil
de l'oracle, des députés à Épidaure pour faire venir le
dieu Esculape à Rome. Comme ceux-ci admiraient sa
statue, on vit sortir un serpent du temple, il traversa
la ville, se rendit au vaisseau des Romains, et entra
dans la chambre d'Ogulnius. Les députés ravis de ce
prodige, se transportèrent à Antium, où ils séjournèrent.
Pendant ce temps, le serpent se glissa dans le
temple dédié à Esculape, revint au vaisseau quelques
jours après et continua sa route, on remontant le
Tibre. Arrivé dans l'île que forme cette rivière, il
saute à terre, dans le môme lieu où on bâtit un
temple. Aussitôt la peste cessa. Valère Maxime (I, 8)
rapporte ce fait historique, sur lequel plusieurs autours
anciens ont discuté '.
Quoi qu'il en soit, ce point n'est pas discutable
maintenant. Il ne s'agit que de constater que les serpents
étaient des symboles vivants de la divinité, et
que les Gentils étaient convaincus qu'ils lui servaient
de demeure.
Le Bacchus Sabazius des Grecs était un serpent qui
avait aussi ses forets sacrées et ses prêtres. Xerxès s'étant
emparé d'Athènes, les habitants étaient indécis s'ils
réels prouvent, dit-on, depuis plus de 3000 ans cette incarnation dans
le corps de l'enfant qui devient Grand Lama à son tour.
l. Serait-ce un conte? Il y a trop de raisons pour la négative. Étaitce
un serpent apprivoisé? — Il est douteux qu'un serpent apprivoisé ail
pu faire ce qu'on rapporte de celui-ci. La peste a cessé, — elle devait,
dira-t-on, avoir une fin. —Quoi qu'il en soit, dans les temples d'Épidaure,
dé Cos, de Pergame, dans tous les temples si nombreux en
Grèce, on voyait des colonnes où étaient inscrits les noms de ceux
qui avaient été guéris.