Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

460 DES RAPPORTS DE L'HOMME
près à faire lever un siège au moyen de sacrifices magiques
sur une place publique ; s'ils n'avaient pas la
confiance qu'ils manifestaient, ils étaient sûrs d'avance
d'être au moins couverts de mépris et de honte ; s'ils
avaient cette foi en leur art, d'où leur venait-elle? que
pouvait ici leur fourberie? Il y avait donc conviction
de leur part; qu'est-ce qui peut la donner? sinon des
faits. Nous verrons ultérieurement d'autres faits dont
l'examen permettra de montrer moins de perplexité
dans la solution de ce problème.
Pénitence imposée par l'Église durant cette période.
Jusqu'au troisième siècle, l'Église n'inflige aucun
châtiment aux hérétiques, ni à ceux qui se livrent encore
aux pratiques païennes ; celles-ci d'ailleurs appartiennent
à l'hérésie. Saint Paul dit à Tite (III, 10)
de les avertir deux fois, et s'ils ne se convertissent,
d'éviter leur présence.
On a prétendu que les chrétiens, durant les trois
premiers siècles, avaient abandonné les pratiques de la
goétie et de la théurgie. Cette opinion semble peu soutenable.
Les vrais fidèles n'étaient point théurgistes;
mais, dès avant Constantin, n'y avait-il pas des chrétiens
faibles qui n'avaient pu secouer complètement les erreurs
du vieux culte? des chrétiens mal convertis qui,
se rendant aux assemblées nocturnes, se croyaient transportés
par des bêtes et y trouver Diane et Hérodiade?Un
concile tenu en 314, àAncyre, invite évoques etprêtres
à déraciner cet art diabolique, à chasser ceux qui s'y
livrent; car ce sont les serfs du démon, a diabolo
tenenîur capîivi; à les avertir que tout cela est faux, etc.
Il est constant que les Pères se sont préoccupés vivement
de la magie. Eusèbe (Dem. eu., III), saint Ba-