Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

70 DES RAPPORTS DE L'HOMME
assure aussi que les dieux habitent dans les idoles- —
La place publique est remplie de statues, dont on ressent
l'assistance, disait Maxime de Madaure. (V. Bergier,
v° Idoles.)
Quand les premiers chrétiens reprochaient aux
païens d'adorer des statues de bronze ou d'argent,
ceux-ci leur répondaient : « Vous vous trompez,
nous ne croyons pas que le bronze et l'argent soient
des dieux; l'ouvrier qui sculpte des statues ne fait
pas des dieux, mais celui qui les consacre par des cérémonies.
» (Arnobe, VI, 17.) L'auteur des Clémentines
fait observer aussi que les païens, pour justifier leur
culte, prétendaient qu'ils n'adoraient point la matière
des statues, mais l'esprit qui y résidait.
Après tous ces témoignages, on est forcé de redire
avec Bergier : « Il est incontestable que les païens,
soit ignorants, soit philosophes, croyaient que les
idoles étaient animées. »
Les Pères de l'Église pensaient comme les païens,
avec cette différence qu'au lieu de voir l'idole agitée
par une divinité, ils y voyaient l'action d'un mauvais
génie. Ils n'ignoraient pas cependant que l'Écriture a
dit : « Elles ont des yeux el ne voient pas ; elles ont des
oreilles et ri entendent pas 1
. Ce phénomène était aussi
constant pour eux que l'est parmi nous, pour nombre
de gens éclairés, ce qu'on rapporte de certaines images
miraculeuses.
Il est visible, remarque saint Augustin (De civ. Dei,
VII, 27), que l'objet de toute leur théologie civile était
d'attirer les esprits impurs dans les statues. Le saint
évoque le répète en plusieurs endroits.
l. Eusèhc (Prœp. ev., IV, 15), dit qu'il ne faut pas regarder comme
des dieux les statues... ni les mauvais démons qui opèrent en elles.