Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

7(ï DES HAPP011TS DE L'HOMME
Les dévouements.
Les présages dont il sera parlé dans un des paragraphes
suivants pouvaient être modifiés par les sacrifices
et la prière, à moins que le destin n'eût décrété
que le malheur annoncé ne pouvait être conjuré, ou
que la volonté des dieux infernaux ne fût contraire.
Dans ce dernier cas, on ne pouvait rien obtenir de
ces divinités terribles qu'en répandant le sang humain;
de là les sacrifices humains et les dévouements.
Si un crime avait attiré la malédiction sur une nation
entière, un chef pouvait, en se chargeant d'imprécations,
faire tomber uniquement sur sa tète la fureur
des esprits infernaux. Quand ils ne s'étaient pas contentés
de victimes humaines d'un rang considérable,
les rois eux-mêmes se dévouaient alors pour le salut
de l'État. Chez les Grecs, Cécrops sacrifie sa fille pour
faire cesser une guerre meurtrière ; Agamemnon immole
Iphigénie; Ménécée, pour conjurer les maux qui
fondent sur les Thébains, s'immole lui-même quand
le devin Tirésias eut déclaré que les dieux demandaient
cette expiation. Un oracle promet la victoire à
l'armée dont le chef mourra dans le combat, Codrus,
déguisé en paysan, se fait massacrer dans le camp des
ennemis.
Les Romains nous donnent de pareils exemples de
dévouement. On connaît ceux de Curtius, des deux
Décius et de ces sénateurs qui, après la bataille de l'Allia,
se dévouèrent solennellement pour la patrie, exemple
qui fut suivi par plusieurs prêtres. (Tite-Live, V; Encycl.
mêth., v° Dévouement.)
Curtius ne se précipita dans un gouffre que lorsque
les aruspices eurent déclaré que les dieux Mânes de-