Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

218 DES RAPPORTS DB L'HOMME
attribuait d'ordinaire à la nature. — La superstition '
triompha, mais la religion tomba.
Le peu de développement imposé par le plan de cet
ouvrage à l'exposé qu'on vient de faire suffira, je
pense, pour montrer que la superstition avait remplacé
la religion; tel n'était pas le dessein de Cicéron, qui
avait déclaré formellement qu'il voulait détruire la
superstition et maintenir le culte des dieux. (Divination,
1. II.) On n'examinera pas si cette entreprise était
praticable, si elle devient possible à ceux qui nient le
surnaturel. On va voir ce qu'on fit pour expliquer ce
qui avait été jusque-là considéré comme divin. — D'abord,
quand les faits semblaient inexplicables aux philosophes,
ils les rejetaient volontiers comme absurdes;
et s'ils étaient trop bien attestés pour qu'on pût les nier,
dans ce cas on disait avec Cicéron : « Si le fait est vrai,
soyez SÛT qu'il est naturel. » On comptait alors sur
l'avenir de la science pour les expliquer.
Avant de poursuivre, il est bon peut-être de prévenir
une objection sur le merveilleux : les historiens,
dira-t-on, n'étaient-ils pas des hommes crédules, imbus
des récits populaires qu'ils ont acceptés sans critique?
ou bien n'ont-ils pas feint d'y croire, afin d'égayer
leur récit par des fables dont ils sentaient la fausseté?
etc. — Il n'en est pas ainsi ; il était constant à
peu près pour toutes les sectes qu'il se produisait des
1. On entend ici par superstition des pratiques vaincs avec lesquelles
on obtenait des effets surprenants attribués à une cause fausse ou occulte.
— Plusieurs, sans doute, croyaient au dieu Esculape, mais généralement
ce n'était plus que le nom donné à cette cause occulte. Ainsi
l'épicurien Celso, qui vantait les cures d'Ksculape, ne croyait nullement
à cette divinité. —Lorsqu'aujourd'bui les magnétiscurs-/?u idi'sfes
entendent leurs somnambules dire qu'elles voient des esprits, ils n'en
sont pas moins convaincu» que les guérisons de celles-ci sont dues
à leur fluide.