Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

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que ces deux écoles ne nient point les faits, mais les
expliquent différemment. A ces deux écoles, il faut
joindre celle qui dit que tout n'est peut-être que vaine
apparence, qu'on ne peut rien affirmer, qu'il n'y a rien
de certain.
Nous pouvons donc décider que toutes les sectes
philosophiques qui ont existé et qui existent appartiennent
à ces trois catégories. On n'a pu rien inventer;
on a combiné tous les systèmes, on a fait de l'éclectisme,
mais on n'est point sorti hors de ces idées générales,
le nec plus ultra de la puissance de l'esprit
humain.
Ce fut dans le siècle de Périclès surtout, sous ce
grand général, disciple de l'école de Zenon, dont on
vient de parler, et d'Anaxagore, philosophe bizarre,
qui fut accusé d'impiété, que la Grèce, qui s'était illustrée
par les armes, se signala dans les sciences et les
arts. Elle était alors à l'apogée de sa puissance. Certains
phénomènes regardés jusque-là comme surnaturels
vont être examinés, discutés avec tous les moyens
que fournit une haute civilisation : des rhéteurs emploieront
la dialectique pour soutenir les opinions les
plus absurdes. Au moyen de sophismes cachés sous un
style fleuri, ils nieront les vérités les mieux établies.
On a dépeint les sophistes comme des discoureurs hardis,
discutant sans fin, usant de toutes les ressources
du langage pour faire en termes obscurs des raisonnements
sans solidité. On ne devrait point parler ici des
sophistes, s'ils n'avaient contribué à l'avènement de la
philosophie en multipliant les idées. Mais laissons ces
philosophes pour arriver aux vrais philosophes.