Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC LE DÉMON. 101
nous dirons seulement que, pour l'ordinaire, ils étaient
rendus par des prêtresses, des prêtres ou devins qui
semblaient parler sous l'influence d'une intelligence
étrangère; nous disons : ordinairement, car l'étude
historique des oracles montrerait d'autres moyens.
Quand ils provenaient de Y influx divin ou de l'inspiration,
qu'ils appartenaient au délire sacré ou aux songes,
généralement celui qui subissait cet état ignorait ce
qu'il articulait et souvent oubliait tout ce qui s'était
passé.
À Delphes, on choisissait pour prêtresse une jeune
fille simple et ignorante , qu'on disposait par des lustrations,
des sacrifices et diverses autres cérémonies.
Soit que le dieu ne fût pas toujours disposé à inspirer
la pythie, soit qu'elle-même fût rétive à l'influx divin,
il fallait choisir le jour ou le moment propice, et
savoir du dieu lui-même s'il consentirait à répondre.
On amenait alors une victime, sur laquelle on répandait
des libations de vin ; certains frémissements de
l'holocauste indiquaient la présence du dieu, et s'il
approuvait qu'on le consultât, une odeur suave remplissait
le lieu saint. On conduisait la pythie sur le
trépied sacré, l'exhalaison pénétrait dans ses en­
trailles 1
, le temple tremblait jusque dans ses fonde­
ments , le laurier d'Apollon planté à l'entrée était
agité comme par une violente tempête, et l'inspiration
prophétique se produisait. Les cheveux de la prêtresse
se hérissaient sur sa tête, son regard devenait farouche,
sa bouche écumait, son corps était agité de mouve-
1. Pitiscus, dans son lexique, cite ce passage des scholies sur le
riutus d'Aristophane, 39 : « Pythia insidens tripodi, et diducens fe-
« mora malum inferne spiritum per verenda naturœ excipiebat, et
• capillo soluto spumam ex ore exspuens, et furens, vaticinia, vel
« verius deliramenta effabatur. »