Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

538 DES RAPPORTS DE L'HOMME
jamais vrai; mais le bon sens juge mal ce qu'il ignore,
et l'invraisemblable n'est souvent que trop vrai.
Les philosophes de cette catégorie soutenaient tous
que, ne pouvant argumenter que sur les substances
tombant sous les sens, les apparitions d'esprits n'étaient
pas un sujet sur lequel on pût raisonner, et ils les rejetaient
comme chimériques. D'autres avouaient la possibilité
de l'existence des esprits, mais niaient qu'ils
pussent revêtir un corps... D'autres disaient : « Nous
les nions, parce que nous ne les avons jamais vus ; »
d'autres enfin pensaient que tout ce qu'on racontait
des spectres dérivait des influences célestes, et concluaient
de là que les pratiques magiques venaient des
causes occultes des astres; mais que la magie, en tant
que diabolique, était vainc et fausse. Aristote, disaient-ils,
ne doutait pas, ainsi que son école, qu'il y
eût des charmes; et ce qui pourrait faire penser qu'il
admettait ce qu'on a dit des démons, c'est qu'il les a
mis au nombre des animaux. Mais évidemment il s'est
trompé ; s'ils étaient des animaux, ils seraient visibles,
palpables : on n'en voit pas, donc ils n'existent
pas; et si on les voit, ils sont naturels. — Tous ces
péripatéticiens pensaient que les devins prédisaient
par une vertu naturelle, qui, ayant besoin d'excitation,
pouvait être due à des exhalaisons terrestres...
Certaines pierres, certaines plantes, etc., pourraient
aussi donner cette vertu ; n'est-ce point une semblable
influence, disaient-ils, qui agit sur les oiseaux et les
reptiles, qui présagent aussi l'avenir?...—Jusqu'aux
quinzième et seizième siècles, où nous verrons les doctrines
de l'antiquité païenne et ses pratiques impies
se multiplier et prendre un développement capable
d'effrayer les populations et d'alarmer l'autorité, qui
sévira contre les coupables, des doctrines comme