Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC LE DÉMON. 73
ou la formule ayant été mal récitée, les présages étaient
devenus funestes. S'agissait-il de consulter la divinité
pour savoir si tel événement aurait une heureuse issue,
on immolait une victime, on consultait ses entrailles,
et aussi promptement que la pensée, sans que la victime
eût fait aucun mouvement, la tête, ou le cœur,
ou les entrailles de cette victime disparaissaient ou se
trouvaient doubles. Et qui l'assure? Ce n'est pas un
auteur disposé à croire aux prodiges divins, c'est Pline,
qui ne voit que lois naturelles partout. Ainsi, les formules,
dit-il, jouissaient d'un grand crédit; elles étaient
confirmées par les événements de 830 années. Une
simple prière faite par les vestales retenait les esclaves
fugitifs. Les exemples existaient par milliers. Au moyen
des conjurations, on pouvait faire tomber la foudre ;
aussi fallait-il se garder d'agir avec légèreté dans ces
circonstances. On voit, dans les annales, des exemples
bien propres à causer de l'effroi. L'omission de quelques
circonstances du rit avait causé la mort. Il était
constant que les conjurations avaient modifié de hautes
destinées, et qu'on changeait ainsi la valeur des présages.
(Pline, XXVIII, 3 et suiv.)
Les prêtres pouvaient causer les orages, ils avaient
aussi le pouvoir de les détourner par certaines paroles
; ils avaient toute puissance sur les météores.
Pausanias rapporte que lorsque la campagne souffrait
de la sécheresse, un prêtre de Jupiter, en Arcadie, agitait
l'eau d'une fontaine avec un rameau de chêne; il
s'élevait une vapeur légère, une nuée se formait, et
bientôt la pluie tombait par torrents. Pour obtenir le
même bienfait, les Romains roulaient près du temple
de Mars un cylindre en pierre qu'on nommait Manalis.
Cette grande puissance se manifestait dans les dévouements
d'une manière non moins frappante.