Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

340 DES RAPPORTS DE L'HOMME
tient rien qu'en se faisant dans la chair de profondes
incisions 1
... Un Saturne père des dieux, venu quelques
siècles avant la guerre de Troie..., etc.
Il demande ailleurs à quoi servent les simulacres
où les dieux viennent résider par la consécration, et
qui ne sont que des représentations de personnes
mortes; peut-on être assez insensé pour les adorer.....
Si ce sont des défunts et si les dieux sont absents, vous
ne le devez point... et si vos dieux sont répandus partout,
vos simulacres sont inutiles, etc.
Lactance ne conteste pas que leur divinité ne soit
prouvée par leurs oracles et leurs prodiges. Pour qu'il
n'y ait rien d'obscur, dit-il, « Je ferai voir que les prodiges
et les songes n'étaient que des illusions dont
le démon s'est servi pour tromper les hommes »
Il fait connaître, d'après la vraie doctrine, la nature
de cet esprit corrompu par l'envie, et pourquoi Dieu
a permis son action — Il parle de la matière
que des philosophes pensent être antérieure à Dieu, et
dit, au contraire, que c'est de lui qu'elle a reçu sa
force... Pour que la nature ait pu faire quelque chose,
il faudrait qu'elle fût intelligente. Si cela était, elle
1. A Salamine on immolait un homme à Jupiter. — Les peuples de
la Tauride immolaient Diane à tous les étrangers que la mauvaise
fortune jetait sur leurs eûles. — Les Gaulois n'apaisaient leurs dieux
qu'en répandant le sang humain. Le Jupiter du Latium n'était pas
moins cruel. — Saturne aimait aussi ce culte; mais, pour diversifier,
on précipitait la victime dans le Tibre.— Les Carthaginois, pour calmer,
après une défaite, la colère de leur dieu, immolèrent deux cents
jeunes gens choisis parmi leur plus illustre noblesse. Cybèlc inspire
à ses initiés de lui sacrilier de leurs propres mains ce que cette déesse
jalouse arracha au malheureux Atys. — Les prêtres de Bellonc,
poussés par l'esprit de vertige, se font, en tenant un poignard de
chaque main, des incisions profondes dans les membres, courent, se
roulent, s'agitent... et leur raison se perd avec leur sang, etc., etc.
(Extrait du liv. 1", 21.)