Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

410 DES RAPPORTS DE L'HOMME
Tatien, Lactance, Tertullien, etc., n'ont pas craint
d'adopter cette opinion. — Malgré le respect que méritent
tant d'hommes illustres, on n'a pu dissimuler ici
une erreur, d'ailleurs bien excusable, puisqu'ils l'ont
partagée avec une foule de philosophes célèbres, et
qu'elle s'explique.
L'accouplement des dieux avec les femmes était si
généralement admis, comme on sait, qu'on leur attribuait
la naissance de certains personnages de l'antiquité,
et les hommes les plus judicieux des siècles postérieurs
ne savaient qu'en penser. — « L'histoire nous
apprend, dit saint Augustin (De civ. Dei, III, 4), que
César n'a pas cru moins descendre de Vénus que Romulus
du dieu Mars. » — Cicéron, dans son scepticisme,
s'étonnait, en parlant de Romulus, que cette
origine divine eût été crue : « Car si dans les siècles
grossiers, disait-il, on croyait tout, il en était autrement
du siècle de Romulus, où, les sciences florissant
déjà, il était difficile de rien feindre... Ce siècle de Romulus
était trop fin pour admettre rien qui no fût au
moins vraisemblable — et cependant on y croyait. » —
Varron, le plus savant des Romains, dit saint Augustin
(lô., 4) en parlant de ces choses, tombe presque d'accord
qu'elles sont fausses, quoiqu'il n'ose l'assurer positivement.
VaiTon, dit-il ailleurs (Ib., VI, 7), a rapporté
des faits qu'il n'attribue pas à la théologie fabuleuse;
ce sont des aventures qu'il considère comme autant de
mystères qui s'accomplissent dans les temples et prouvent
que les dieux sont touchés des mêmes plaisirs
que les hommes. Saint Augustin avance à ce sujet que
les malins esprits confirment ces opinions par des prestiges,
et que ce n'est pas sans raison qu'on représente
les grandes infamies des dieux sur les théâtres.
Le saint évoque d'Hippone est d'abord peu explicite