Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC LE DÉMON. 457
soit de nuit. En cas de contravention, le maître et les
disciples seront punis de mort.
La loi des Douze-Tables ayant décrété le crime de
magie abominable, et le magicien exécrable (sacer esta);
d'après cette maxime, tout particulier devait s'y opposer
; ce qui donna lieu à divers abus : on tuait le magicien
pour qu'il ne pût révéler ses complices, ou bien,
sous prétexte de magie, on se défaisait de ses ennemis.
Ces abus firent rendre, en l'an 371, une loi qui ordonnait
de conduire le magicien, aussitôt après son arrestation,
devant ses juges, et faisait défense très-expresse,
sous peine de mort, d'attenter à la vie de ceux même
notoirement connus comme goétistes (ou sorciers).
Plusieurs exemples à cette époque prouveraient la
sévérité des lois contre les goétistes et contre ceux
même qui se livraient à la magie bienfaisante.
Sous Valentinien, des perquisitions sévères furent
faites contre les magiciens. Apronien, préfet de Rome,
les convainquit sans réplique des crimes qu'on leur
imputait, et fut aidé par la déclaration de leurs complices.
La magie inspirait tant de crainte et d'horreur,
qu'il suffisait d'avoir voulu l'étudier pour être condamné
à mort. Un cocher, nommé Hilarin, subit cette
peine pour le seul fait d'avoir confié son fils à un enchanteur
qui devait lui apprendre la magie, dit Ammien
Marcellin. (XXVI, 3.)
Le même historien dit que, sous Valens, les châtiments
étaient accompagnés de cruautés; il n'était pas
permis aux femmes de pleurer la mort d'un époux.—
On a déjà signalé de graves abus : dans son exécration,
le peuple allait jusqu'à se charger quelquefois de l'office
de bourreau. Ammien Marcellin prétend même
qu'en mettant les scellés il est arrivé de glisser des sortilèges
dans les meubles des personnes qu'on voulait