Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

292 DES RAPPORTS DE L'HOMME
l'intervention de la divinité; les oracles d'ailleurs se
rendaient encore et, comme on l'a dit, les guérisons
d'Esculape et de Sérapis s'opéraient dans les temples.
Le vieux culte aurait donc conservé et récupéré des
sectateurs, s'il eût été possible de le purger de ses absurdités.
11 plaisait en favorisant de honteux penchants,
ses fêtes charmaient les imaginations poétiques et ceux
qui aiment le culte des souvenirs.
Enfin l'antique serpent qui ne dort pas ne pouvait
ainsi renoncer à sa proie. — Les chrétiens instruits
dans la vraie doctrine sentaient que Dieu permettrait
une épreuve ; Satan voyait que son royaume lui échappait
; — il avait amené les hommes au matérialisme, il
les avait fait tomber dans l'athéisme, pire que l'idolâtrie,
et les faits miraculeux renversaient l'athéisme;
l'épicurisme était méprisé par les stoïciens alors nombreux,
et le polythéisme, sous l'empire d'une raison
plus épurée, faisait place au christianisme. — Que fera
donc Satan ? — 11 essayera bientôt de concilier le polythéisme
avec la raison, ce sera le néoplatonisme, et
comme il lui est permis de cribler les nouveaux chrétiens,
nous verrons aussi qu'il fit surgir les hérésies;
il continuera enfin de susciter contre les chrétiens la
haine de leurs ennemis. En effet, on accusait les premiers
de toutes les calamités, si le Nil n'inondait pas
assez les terres d'Egypte, si le Tibre débordait dans
les campagnes voisines de Rome ; s'il survenait pluies
ou sécheresse, tremblements de terre, guerres, famines
ou grêles, le peuple accusait toujours les chrétiens : ces
ennemis des dieux étaient cause de tous les fléaux, et
accusés même de la multiplication des rats et des sauterelles
; alors le peuple criait de toutes parts : A bas
les chrétiens, exposez-les aux bétesl
On le sait, l'épreuve (Dieu la permettait) fut terrible;